3017年，咕噜在魔多被抓获，并被押去巴拉督尔，遭到了审讯和折磨。索隆榨出咕噜所知的一切之后，便释放了他，重新派他出去。索隆并不信任咕噜，因为他洞悉咕噜身上有种制伏不了的特性，除非将其杀死，否则就连恐惧之魔影也无法征服。但索隆察觉，咕噜深恨那些“抢劫”了他的人。他猜测咕噜会去搜寻他们，以图报复，因而希望自己的密探能借此发现魔戒的去处。

然而咕噜不久就被阿拉贡抓获，押去了北黑森林。索隆的密探虽然跟踪着咕噜，但无法在他被关押起来以前就把他救走。须知，索隆就算听说过“半身人”，也从未留意过他们，他还不知道他们的家园在哪里。而从咕噜口中，就连用刑，他也得不到任何明确的说法，因为咕噜自己其实也没有把握，而且还把自己知道的也篡改了。索隆并没有完全理解的是，对魔戒的贪欲已经毁了咕噜，他除非被杀，否则终究是制伏不了的。而咕噜把索隆看成了最大的敌人和对手，心中充满了对索隆的仇恨，这种仇恨甚至盖过了恐惧。因此，咕噜才敢谎称他认为半身人的家园在金鸢尾沼地岸边，在他过去居住的地方附近。

索隆得知咕噜落入敌方的首领们手中，大为慌乱忧虑。然而他从自己寻常的密探和使者那里都收不到消息，这主要归功于两点：杜内丹人的警觉，和萨茹曼的双重背叛——索隆的爪牙遭到了萨茹曼本部仆从的伏击或误导。索隆察觉了萨茹曼的做法，但他仍然鞭长莫及，奈何不得身在艾森加德的萨茹曼。因此，他装作不知道萨茹曼的两面派行径，隐藏了怒火，等待着时机，准备发动一场大战，计划把各方敌人全部赶进西方大海。终于，他得出结论：当此情形，堪用的只有他最强大的仆从——戒灵。他们彻底臣服于奴役了他们的戒指，而索隆掌握着这些戒指，因而他们惟有索隆本人的意志，别无他念。

这些凶恶的生物，哪怕只是单独一个，也几乎没人知道要怎么对付，倘若他们齐聚在恐怖的统帅魔古尔之主麾下，（索隆认为）更是无人能够抵挡。然而索隆要用他们去完成眼下的任务，却有一个问题：他们（即便不显形、不着装）散发的恐怖过于强烈，一旦出动，很快就会被人察觉，智者就会猜出他们的使命。

因此，索隆准备了两手行动，双管齐下，很多人认为这是魔戒大战的开端。奥克得到再次抓捕咕噜的命令，袭击了瑟兰杜伊的王国；魔古尔之主则被派出，公然攻打刚铎。这些是3018年六月底的事。索隆由此试探了德内梭尔的军力和战备，发现二者都超出料想，但他并不担心，因为他在这场攻击中并未动用多少兵力，他的主要目的在于让那兹古尔师出有名，显得这只不过是他攻打刚铎的战略的一部分。

索隆夺取欧斯吉利亚斯，毁掉大桥之后，便暂停了进攻，命令那兹古尔开始搜寻魔戒。但索隆没有低估智者的力量和警惕程度，他要求那兹古尔尽可能地暗中行事。彼时戒灵统领与六个同伴栖身于米那斯魔古尔，而副统领“东方魔影”可哈穆尔身为索隆的副官，与另一个担任信使的戒灵驻扎在多古尔都。^[221]

于是，魔古尔之主率领同伴过了安都因河，他们不着装，不用坐骑，肉眼不得见，然而他们所经之处，生灵无不恐惧。他们大约是在七月的第一天出发的。他们行踪隐秘，前进缓慢，穿过阿诺瑞恩，渡过恩特浅滩，接着进了北高原。有关黑暗的流言和一股人们不知为何物的恐怖，先他们一步散布开来。他们按照事先的密约，在萨恩盖比尔北边不远处抵达安都因河西岸，并在那里得到了秘密运过大河的马匹和衣物，那天（人们认为）大约是七月的第十七天。他们随后向北进发，去搜寻半身人之地——夏尔。

大约在七月的第二十二天，他们在凯勒布兰特原野会合了同伴——多古尔都的那兹古尔。他们在那里得知，咕噜已经从再次抓住他的奥克那里逃脱，并躲开了追踪他们的精灵，失去了踪影。^[222]可哈穆尔还告诉他们，安都因河谷中找不到半身人的居住地，斯图尔族在金鸢尾沼地边的村落被遗弃已久。但魔古尔之主别无良计，就抱着侥幸撞见咕噜或发现夏尔的希望，决定继续向北搜寻。他觉得，夏尔或许真的不在加拉德瑞尔的防线之内，但也不是不可能就在可恨的罗瑞恩之地附近。然而他不能挑战白戒的力量，并且依然无法进入罗瑞恩。因此，九戒灵取道罗瑞恩和迷雾山脉之间的地带，一路奔向北方。恐惧先他们传播开去，又滞留在他们背后，但他们没找到要找的，也没得到任何有用的消息。

最后，他们折了回来，但那时夏季已近尾声，索隆的怒火和恐惧越来越盛。他们回到北高原时，九月已至。他们在那里见到了来自巴拉督尔的信使，信使传达了主上的威胁，就连魔古尔之主听了也满心惊惶。因为这时，刚铎流传的预言说法、波洛米尔的北上、萨茹曼的行径和甘道夫的被擒，种种事件都已传入索隆耳中，他据此得出了结论——无论萨茹曼还是其他智者，其实都尚未占有魔戒，但萨茹曼至少已察觉它可能藏在何处。此时惟有争分夺秒方能奏效，必须放弃秘密行事。

因此，戒灵被勒令直接前往艾森加德。他们于是匆匆驰过洛汗境内，所过之处恐怖惊人，致使很多居民相信战争会紧追着黑马的脚步从东方而来，他们背井离乡，向西或向北拼命逃去。

甘道夫离开欧尔桑克两天后，魔古尔之主停在了艾森加德的大门前。本已因为甘道夫逃走而满心怒火和恐惧的萨茹曼见状，意识到了自己夹在敌对双方之间，作为两面都已察觉的叛徒，会面临什么危险。他怕得厉害，因为他本来希望骗过索隆，或至少也在索隆胜利后分一杯羹，但这个希望已经彻底破灭。现在他若不想一败涂地、遭受折磨，就必须自己攫取魔戒。但他仍然警惕又狡诈，并且事先已经部署了艾森加德，正是为了应付这种不走运的情况。艾森加德环场固若金汤，就连魔古尔之主偕其同伴想要攻取，也必须借助强大的战斗部队。因此，魔古尔之主的挑战和要求，只得到了萨茹曼之声的回应。凭借某种技艺，那个声音仿佛就发自大门本身。

“你们要找的并非一个地方。”那个声音说，“尽管你们不提其名，但我知道你们在找什么。它不在我手中——这不必我说，它的仆从也显然能够察觉，因为假如它在我手中，你们就会向我俯首称臣，尊我为王。而我若真知道此物藏在何处，就不会在这里，而会早早离开，赶在你们之前将它夺走。知道它在何处的，我猜只有一个人——索隆的仇敌米斯兰迪尔。他两天前才离开艾森加德，你们何不在附近找找。”

萨茹曼之声仍然具有强大的力量，以致连那兹古尔之首也未曾质疑其言是否有诈，或对真相是否有所保留，而是当即驰离大门，开始在洛汗境内搜寻甘道夫。因此，在次日傍晚，黑骑手们撞上了佞舌格里马。当时甘道夫已经去过埃多拉斯，警告了希奥顿王艾森加德的背叛行径，佞舌正赶着要把这个消息报给萨茹曼。那一刻佞舌险些就被吓死，而要是少受些威胁，惯于出卖的他本来会把所知的一切和盘托出。

“对，对，一点没错，我能告诉您，大王，”他说，“他俩一起在艾森加德说话，我偷听到了。半身人之地——甘道夫就是从那来的，他还想回去。他现在只想找匹马。

“饶命啊！我尽量快点说就是了。往西走，穿过那边的洛汗豁口，再往北走，稍微往西，一直到另一条大河挡住去路，那条河叫灰水河。你们从沙巴德渡口过去，顺着古大道走，就能到那个地方的边境。他们管那里叫‘夏尔’。

“对，一点没错，萨茹曼知道那个地方。从那个地方来的货物就顺着大道运到他那里。大王，饶命啊！我绝对不会跟任何活人提起我们见过。”

那兹古尔之首饶了佞舌的命，倒不是出于怜悯，而是因为他认为佞舌被吓得太厉害，永远都没胆说出这场遭遇（事后证明无误）。他还看出，这个家伙不是好人，倘若活着，尚有可能大大祸害萨茹曼。因此他丢下趴在地上的佞舌，骑马走了，并未费事返回艾森加德。索隆的报复可以留待日后。

他把同伴分成四对，散开前进，他则亲自带着速度最快的一对先走。就这样，他们向西离开了洛汗，探察了埃奈德地区的荒野，最终来到沙巴德。他们从那里骑马穿过了明希瑞亚斯。即便他们尚未集结，恐怖的风传也在他们周围扩散开来，野外的生物躲藏起来，落单的人类纷纷逃开。不过，他们在路上抓住了一些逃亡者，令统帅高兴的是，其中有两个证明是萨茹曼的密探仆从。一个主要受命从事艾森加德和夏尔之间的走私买卖，而且虽然他自己只去过南区，但他有萨茹曼预制的地图，上面清楚地画出并标明了夏尔的位置。那兹古尔拿走了这些地图，然后打发他去布理继续打探，但警告他现在是在为魔多效力，如果他再尝试回艾森加德，他们就要把他折磨至死。

九月第二十二天，他们沿途重新聚集到一起，于夜色将尽时到了萨恩渡口和夏尔最靠南的边境。他们发现那里有人守卫，游民挡住了他们的去路。但这个任务并非杜内丹人之力所能承担，即便他们的统领阿拉贡与他们在一起，结果可能也是一样，而阿拉贡远在北方，在布理附近的东大道上。就连杜内丹人也心生忧惧。有些人向北逃去，希望给阿拉贡报信，但他们不是被追上杀死，就是被逐进荒野。有些人仍然鼓起勇气封锁了渡口，坚守了一整天，但入夜之后魔古尔之主扫清了他们，黑骑手进了夏尔。在九月第二十三天，鸡鸣之前的凌晨时分，若干黑骑手向北长驱直入，与此同时，甘道夫正骑着捷影在洛汗奔驰，远远落后。