要彻底理解这个故事，需先阅读《魔戒》附录一（第三篇“都林一族”）中的内容，在此概述如下：

恶龙斯毛格突袭孤山（埃瑞博山）时，矮人瑟罗尔和他儿子瑟莱因（偕同后来赢得“橡木盾”为号的瑟莱因之子梭林）通过一道秘门逃离。瑟罗尔将矮人七戒的最后一枚交给瑟莱因，之后回到墨瑞亚，在那里被一个名叫阿佐格的奥克杀害，阿佐格还把自己的名字刻在了瑟罗尔的额头上。此事引发了矮人与奥克之战，此战的最后一役便是2799年发生在墨瑞亚东门前的阿扎努比扎（南都希瑞安）大战。战后，瑟莱因和梭林·橡木盾迁到埃瑞德路因山脉居住，但瑟莱因在2841年动身离开，返回孤山。他在安都因河东岸一带游荡时，被抓走囚禁在多古尔都，戒指被夺走。2850年，甘道夫进入多古尔都，发现此地之主实为索隆，并在那里遇到了垂死的瑟莱因。

本篇后的附文将会解释《远征埃瑞博》的故事有不止一个版本，并且给出了摘自一个早期版本的大量内容。⁸⁶

我没有找到任何可以插在本篇开头叙述（“那天他不肯多说”）之前的文稿。开篇句中的“他”指的是甘道夫，“我们”指的是弗罗多、佩里格林、梅里阿道克和吉姆利，“我”指的是本篇对话的记录人弗罗多。这一幕发生在国王埃莱萨加冕之后（见本书第42—29页），米那斯提力斯的一所房子里。

那天他不肯多说。但后来我们又提起了这件事，他才把那个离奇的故事向我们和盘托出——他怎么会着手安排埃瑞博之旅，他为什么想到了比尔博，以及他是如何说服骄傲的梭林·橡木盾接受比尔博入伙的。现在我记不全整个故事了，但我们的印象是，甘道夫起先只考虑着西方该如何抵御魔影。

“那时我倍受困扰，因为萨茹曼对我的所有计划都横加阻挠。”他说，“我知道索隆已经东山再起，很快就会亮出身份，我还知道他正准备发动一场大战。他会如何动手？他会先尝试重新占领魔多，还是先攻击对手的主要根据地？那时我认为——现在我确信了——他原本的计划是，一到自己足够强大，就向罗瑞恩和幽谷发起进攻。那本来是个对他有利得多的计划，对我们则十分不利。

“你们可能认为他对幽谷鞭长莫及，但我认为不然。当时的北方局势相当严峻。山下王国和强大的河谷邦人类不复存在。倘若索隆派遣军队，意在重夺北方山中的隘口和安格玛旧地，只能依靠铁丘陵的矮人发起抵抗，可他们后方是一片荒地和一头恶龙。索隆可能会利用恶龙造成恐怖的影响。我经常对自己说：‘我一定得找个办法对付斯毛格。但当务之急是直接攻打多古尔都。我们必须打乱索隆的布局。这一点，我必须让白道会意识到。’

“我怀着这些沉重的心事，一路踽踽而行。我累了，我已经有二十多年不曾涉足夏尔，我要去那里歇一歇。我想，我要是暂时不去琢磨这些麻烦事，也许就能找到解决的办法。解决的办法我倒是真的找到了，不过这些麻烦事，形势却不容我不去琢磨。

“因为就在我走近布理时，我不期然遇到了梭林·橡木盾。^[216]那时他还在流亡，住在夏尔的西北边境以外。我没想到他会找我攀谈，而就是在那一刻，转机来了。

“他也饱受困扰，竟然到了要向我征求建议的地步。于是我随他去了他在蓝色山脉的住所，听了他那说来话长的故事。我很快就明白，他对自家的仇恨和失去的先辈财宝耿耿于怀，心中备受煎熬，而且他还背负着向斯毛格复仇的责任。矮人把这种责任看得极重。

“我答应他尽力帮忙。我和他一样盼望见到斯毛格的末日，但梭林好似真成了国王梭林二世，一心计划着大小战事，而依我看，那么做可没有希望。于是我离开他家，去了夏尔，并且理出了消息的线索。这真是奇事。我所做的，只不过是顺从‘机缘’的引导罢了，途中还犯了很多错。

“不知为什么，比尔博在很久以前还是个小孩时就吸引了我的注意，一直到他长成霍比特年轻人——我上次见到他时，他压根还没成年。我从那时起就一直记得他，因为他眼睛明亮，满怀热切，喜爱传说，并且对夏尔以外的广阔世界很感兴趣。我一进夏尔就听到了他的消息，似乎他正是议论的焦点。他的父母八十岁上下就双双去世了，以夏尔居民的标准来看要算早逝，他也从没结过婚。据说，他已经变得有点古怪，经常独自出去，一走就是好几天。人们见过他跟陌生人，甚至矮人攀谈。

“‘甚至矮人！’突然间，这三者在我头脑中凑到了一起：一头听觉和嗅觉都很灵敏的贪婪巨龙，一群脚蹬厚靴、宿怨如焚的壮实矮人，和一个行动敏捷、脚步轻盈，心里巴不得（我是这么猜的）去见见广阔天地的霍比特人。我不免自嘲了一番，但我立即就去见比尔博了，想看看这二十年来他变了多少，看看他是不是像谣传形容的那样有潜力。可他不在家。我问起他的行踪，霍比屯的居民都大摇其头。‘又出去喽。’有个霍比特人这么说，我认为他是园丁霍尔曼。^[217]‘又出去喽。他要是不当心哪，说不定哪天就会彻底没了影。咳，我问了他要去哪，啥时候回来，他答“我不知道”，然后就古怪地盯着我看。“霍尔曼，那要看我会不会遇上谁，”他说，“明天就是精灵的新年！”^[218]真是可惜了，他这么好心的一个人。你从西边的山到东边的河，都别想找到这么好心的人啦。’

“‘越来越妙了！’我心想，‘我看这个险值得一冒。’时间不多了，我最晚八月就得去出席白道会，否则萨茹曼就会遂心得计，我们又会无所作为。那样的话，且不提更重大的问题，就连这次远征实际上也可能受到致命的影响：多古尔都的势力若是没有旁务掣肘，必定会阻挠任何收复埃瑞博的尝试。

“因此，我骑马匆匆回去找梭林，去解决难题——说服他抛开那堆不切实际的计划，秘密出发，还得带上比尔博。我都没先见见比尔博！这是个错误，结果差点坏了大事。因为不消说，比尔博已经变了。别的不提，他变得真是又贪又胖，过去的渴望已经消磨掉了，变成了一种私下里的梦想，而梦想居然有成真的危险，还有什么比这更要命！他整个昏了头，表现得像个彻头彻尾的傻瓜。梭林本来会暴怒之下一走了之，多亏了另一场奇特的机缘，我待会儿就讲。

“但你们知道后来怎样了，至少知道在比尔博眼中是怎么回事。假如我来写这个故事，它就会大相径庭。比如，他根本没意识到矮人们觉得他有多荒唐，也不清楚他们对我有多恼火。他看出了梭林愤怒又倨傲，但实际的程度要严重得多。梭林其实一开始就倨傲，他当时以为这场闹剧从头到尾都是我策划的，目的就是要嘲弄他。全靠那张地图和那把钥匙，我才挽回了局面。

“但那两样东西，我可有不少年头没想起来了。我到了夏尔，腾出空来回想梭林的故事，直到那时我才突然记起了那场让它们落到我手里的奇特机缘。如今再看，那似乎并不仅仅是机缘了。我记起了九十一年前的一场危险旅程，当时我乔装打扮进入多古尔都，发现地牢里有个奄奄一息的不幸矮人。我完全不晓得他是谁。他有一幅地图，属于墨瑞亚的都林一族，还有一把似乎与地图配套的钥匙，可他过于衰弱，无法解释。他还说，他曾拥有一枚了不起的戒指。

“他的呓语几乎句句不离这枚戒指：七戒中的最后一枚，他反复说。但所有的这些东西，他都可能通过很多种途径得来。他可能是一名信使，在逃亡途中被俘，他甚至可能是个窃贼，却被更大的窃贼给困住了。但他把地图和钥匙给了我，说‘给我的儿子’，然后就死了，不久之后，我自己也逃了出去，同时将他的东西保存起来。由于心中有种预感，我一直随身带着它们，它们虽然得到了妥善保管，却很快就几乎被我遗忘。我在多古尔都还有其他的使命，比埃瑞博的全部财宝加在一起还要重要，还要危险。

“但我回忆起了前因后果，意识到我听到的显然是瑟莱因二世^[219]的临终遗言，尽管他没有说出他自己，或是他儿子的名字。至于梭林，他当然不知道他父亲的遭遇，他甚至从没提过七戒中的最后一枚。我有埃瑞博秘密入口的地图和钥匙，根据梭林的说法，瑟罗尔和瑟莱因就是从那条路逃出来的。而我虽然自己全无企图，但一直保管着这些东西，直到事实证明它们极其有用的一刻。

“幸运的是，我用上它们的时候没犯一点错。用你们夏尔的说法就是，我把它们留作后手，一直等到了状况看起来相当无可救药的时候。梭林一看到它们，就真正下定决心履行我的计划，至少接受了秘密行动这一点。不管他怎么看比尔博，他自己都会出发的。存在一道只有矮人能够发现的秘门——这令人觉得，至少有可能探查一下恶龙的行迹，甚至有机会夺回一些黄金或祖传宝物，聊以慰解他心中的渴望。

“但我觉得那还不够。我心里知道，比尔博必须和他一起去，否则整个远征就会失败——不，现在我应该这么说：途中那些重要得多的事就不会发生。因此我还是得说服梭林带上他。后来的旅途艰难重重，但对我来说这才是全过程中最艰难的阶段。比尔博去睡觉之后，我和梭林争论到深夜，直到第二天清晨才最终拍板。

“梭林倨傲又多疑。‘他是个软蛋，软得就像他那个夏尔的泥巴，’他嗤之以鼻，‘而且是个傻瓜。他的母亲死得太早了。甘道夫大人，你在耍一些骗人的把戏。我敢肯定，你除了帮我之外，还有别的目的。’

“‘一点没错，’我说，‘我要是没有别的目的，根本就不会帮你。你的事业在你看来或许伟大，但它们不过是一张巨网中的一股细丝。我关注着众多丝线，然而这只会让我的建议更有分量，而不是无足轻重。’末了我的语气非常激动。‘梭林·橡木盾，听我说！’我说，‘如果这个霍比特人跟你去，你就会成功；否则，你必将失败。我有预感。我是在警告你。’

“‘我知道你的名声。’梭林说，‘我希望你并非浪得虚名。但这桩涉及你那个霍比特人的蠢事还是让我怀疑，你是不是真有预感，我怀疑你不是在预见，而是在发癫。你操心这么多事，头脑也许已经不清楚了。’

“‘我操心的事确实是有那么多，’我说，‘而依我看，其中最恼人的就是，一个傲慢的矮人向我寻求建议（据我所知，他可无权向我提出要求），然后却对我报以不逊。梭林·橡木盾，你要是想，就自己上路吧。但你若藐视我的建议，就将一步步走向不幸。而你直到魔影降临到身上，都不会再从我这里得到忠告或帮助。克制你的傲慢与贪婪吧，否则你不管选择哪条路，都将功败垂成，即使你的双手握满了黄金。’

“他闻言有些畏缩，但眼底仍有亮光郁燃。‘别威胁我！’他说，‘就像关系到我的任何事一样，这件事我要自己判断。’

“‘那么请便！’我说，‘我也没有别的话可说了，只有这句：梭林，我从不轻易付出关爱和信任，但我喜欢这个霍比特人，我愿他安好。善待他，你有生之年将一直享有我的友谊。’

“我并不指望这些话能说服他，但我不可能比这说得更好了。矮人理解对朋友的挚诚关爱，对帮助过自己的人，他们也懂得感恩。‘好吧，’梭林沉默一阵，终于说，‘他和我的伙伴们一道启程——如果他有这个胆量的话（对此我很怀疑）。但是，既然你坚持让我带上他这个累赘，你必须一起走，照顾你的心肝宝贝。’

“‘好！’我答道，‘我会一起去，并且会尽可能长久地陪伴你们，至少等到你们发现他的价值。’事情到头来证明不错，但在那个时候，我却心中忧虑，因为我手头有着白道会的紧急事务。

“就这样，埃瑞博远征揭开了序幕。我认为，梭林在出发的时候并没当真抱着杀死斯毛格的希望。根本没有希望。然而却发生了。但是，唉！梭林没能活下来庆祝胜利，享受财宝。尽管我警告过他，但他还是被傲慢和贪婪征服了。”

“可是，他无论如何都有可能在战斗中牺牲啊？”我说，“不管梭林多么慷慨地处置他的财宝，奥克都还是会来进攻的。”

“的确是那样，”甘道夫说，“可怜的梭林！无论他有什么过失，他都是一位出身伟大家族的伟大矮人。虽然他在旅程的终点牺牲，但主要还是因为他的功劳，山下王国才如我所愿重现辉煌。不过铁足戴因是一位优秀的继承人。而现在我们听说，我们在此地奋战的同时，他又一次在埃瑞博山前战斗，也牺牲了。我本会说这是个沉重的损失，但这其实更应称为奇迹：他如此高龄^[220]，仍能如传言中所说的那样有力地挥动战斧，屹立在埃瑞博大门前，护住布兰德王的尸体，直到黑暗降临。

“情况本来有可能大相径庭。确实，索隆的主要攻势被导向南边，但即便如此，倘若不是布兰德王和戴因王挺身阻挡，索隆也本可以在应付刚铎的同时，将右手远远伸出去重创北方。当你们想到伟大的佩兰诺之战时，别忘了河谷之战。想想本来会出什么事吧！埃利阿多惨遭龙焰烧灼，野蛮之剑在那里扫荡！刚铎可能失去王后！当我们现在凯旋，本来可能只面对那里的断壁残垣。但那一切都得以幸免，因为那个初春的傍晚，我在布理附近遇到了梭林·橡木盾。按照中洲的说法，这是萍水相逢。”