佐坂正在会议室的角落里吃刚出锅的土豆炖菜，心不在焉地望向窗外，手中的筷子机械地把食物送进嘴里。
只要一竖搜查本部的牌子，跟在搜查工作和搜查员后面提供保障的就是后勤组了。他们的工作职责不仅限于搜查本部的“安营扎寨”和日常管理，还要按照人数准备早晚的便当、茶点，时不时还要像今天这样加餐。
不过，土豆炖菜可真是稀奇事。
要说现煮，基本上是饭团、日式酱菜加味噌汤的套餐，偶尔有咖喱或者猪肉汤，可算是宴会级别了。牛肉炖菜里放入足够多的牛肉和芋头，牛蒡散发出朴实无华的香味。配菜中还加入了葱、魔芋、灰树花菌菇，牢牢锁住汤汁，一口咬下去，汤汁瞬间在口腔里流淌。炖菜没有使用味噌汤底，而是用酱油调出来的底料。这次的后勤组，肯定会集了荻洼警局生活安全科的人，他们真是周到，准备了这么多出人意料的伙食，佐坂感到开心。
“我坐你旁边。”头顶斜上方传来冷淡的声音。
还没等佐坂作出反应，北野谷已经端着冒热气的汤碗在他身边坐了下来。
稍作停顿，佐坂拍了一下自己的膝盖：“啊！对了，莫非北野谷前辈对于这个土豆炖菜有什么看法？”
“有看法又能怎样？”北野谷也不否认，露出一副凶相，“又没有像样的餐具。”
事实上，北野谷的兴趣是烹饪，这和他的长相严重不符，而且他对餐具和瓷器也十分讲究，听闻他家里的餐具柜里排列收藏着迈森、韦奇伍德等品牌的高级瓷器。
“我想吃意式菜丝汤，可总有那么几个白痴抱怨他们不喜欢吃芹菜。”
“这样啊。”佐坂看着北野谷的表情放松下来，确保他的情绪稳住了，便低声附和着。
“这么一来，这么多肉超预算了吧。不过后勤组经常允许这么干。”
搜查经费基本由后勤组处理，一旦区域的警局成立搜查本部，上级部门将决定是否承担费用，不过警方的预算并不多。甚至有一种说法，如果区域内一年里发生两起以上重大案件，不用等到年底，预算就耗尽了。
北野谷紧绷着脸，缓缓说道：“今天这些菜是我自掏腰包的。”
“真的？”
“我骗你干什么？做菜可以消除压力，尤其是切菜和削皮。我管这叫放空心灵，是一种忘我的境界。”
“说得对……”佐坂又喝了一口炖菜的汤汁，真是美味。
不管是取证组还是司法鉴定组等，搜查员在外面办案时很难摄入足量的蔬菜。吃饭无非就是扒拉几口速食荞麦面或牛肉饭，像今天的这碗满是蔬菜和牛肉的土豆炖菜特别养胃。
佐坂刚想这么说，北野谷就嘟囔了一句：“减轻搜查员的压力也是必要的。……这个案件，到目前为止并没有取得实质性的进展。”
佐坂把先前想说的话又咽了回去。
“……是的。”他点头附和着。
鉴定结果显示，冷冻包裹里装的小指就是鸨矢亚美的。与在公寓里的梳子上提取的毛发DNA结果一致。另外，也一并证实了她和她母亲的亲子关系，重要的是，伤口有“活体反应”，这意味着鸨矢亚美被凶手切断手指的时候还活着。
“我在想凶手的目的是什么。”北野谷顿了顿，继续说道，“凶手为什么要邮寄阿亚的手指？”
“不知道。”佐坂摇了摇头，“按照一般情况，也许是为了证明人质还活着。警方通过调查活体反应会知道寄快递的人是真凶，凶手就是为了表明阿亚在自己手上。这种绑架方式通常是为了敲诈钱财。但直到现在，对方没有要求支付赎金，也没有提过任何别的条件。”
要说绑架事件中发生断指的情况，比较有名的事件是“三井物产马尼拉分公司总经理绑架案”，这起案件发生在昭和六十一年（1986年）的菲律宾，三井物产马尼拉分公司的总经理被军事组织绑架。绑架犯给三井物产总部和各通讯社都寄去了恐吓信，以及一张被切断手指的人质照片。总经理没有了手指的照片被媒体大肆传播，震惊社会。
“对方没有提出要求，我们无法掌握他的目的，只能按兵不动。真令人心烦。”
“同感。”北野谷将芋头放入嘴里。
检测部门在装有亚美小指的包裹和捆包材料以及快递单等上面，检测出了许多指纹、掌纹以及皮脂。但将信息输入前科人员数据库时，没有发现线索。
快递是从八王子的一家小型商店里发出的，这家经营粗点心和文具、勉强度日的老旧商店没有装监控。店家老婆婆称：“来寄包裹的不是这儿附近的人，因为来我们这里寄快递的人很少，所以我还记得那个人的年龄和我差不多，可能小几岁。脸颊上贴着一大块纱布。手套？我记得他没有戴手套。”
就是了，体态和年龄与绑架亚美的老人一致。
北野谷吃了一口炖菜，问道：“喂，‘破案迷’，一般绑架案件中，除了要钱和要色，还有别的类型吗？”
佐坂回答：“还有很多是政治罪犯通过恐怖袭击等形式提出条件。当年新左翼武装组织爆发的时期，国内就发生过‘淀号劫机事件’‘浅间山庄事件’等劫持人质的事件。但是，没有证据表明鸨矢夫妻有类似的思想和政治活动。”
“还有吗？”
“绑架婚姻。在近现代的习俗中，男人会为儿子甚至家族中的其他人绑架女人，并在既成事实后，强行完成婚事，即便进入二十世纪还时有发生。另外，也有拐卖青少年充当劳动力的。这在很多国家依然常见，但在当今的日本社会里不太遇得到。再者就是宗教仪式，这一类受害者基本是被抓去当作供品，这种在我国发生的可能性也较低。”
“嗯。”北野谷放下筷子，“你这不挺能说的嘛。”
“什么意思？”
“虽然我很讨厌别人在我耳边唠叨个不停，但一言不发也挺让人郁闷的。”
佐坂终于明白了北野谷的意思，感到有些惭愧。
收到鸨矢亚美的断指着实让佐坂情绪消沉，当然这其中也有调查过程不顺的挫折感。说实在的，打击他的另有原因。
姐姐遭遇的不幸事件对他造成的心灵创伤再次复苏。
“那个男人”手持利刃，袭击了放学回家的姐姐。姐姐毫无准备，本能地举起右手保护头部。男人挥舞着刀直直砍去，将姐姐的右手砍裂。当路过的人们听到尖叫而跑过去时，姐姐的胸部和腹部已被多处刺伤，右手手指几乎被切成两段，勉强与根部连着。
“……不好意思。”
这是段痛苦的回忆。但是，佐坂的心灵创伤与本次事件没有任何关系。搜查员中没有人知道，就连北野谷也毫不知情。当然，工作的时候本就不应该夹杂任何私情。
“嗬，”北野谷用鼻子吸了口气，“好了，快点吃，可不许剩下。”
北野谷再次拿起筷子，继续说道：“这样吧，我来教你做这道炖菜。听好了，首先，芋头要放在水里煮，然后在肉上淋酱油和料酒，腌渍一段时间，魔芋一定要用手撕……”
又来这套了，佐坂内心感叹着。喜欢做菜倒没什么，但好为人师这点可真麻烦。
佐坂不由得透过窗户望向远方。
两小时后，他从搜查主任那边得知，媒体已经公开报道：“关于‘白根高地公寓杀人及绑架案’，现适当向媒体等公开阿亚的脸部照片和绑架犯的速写肖像。”