淡蓝色的暮霭笼罩了群山与大地，高低错落的大风村呈现出古朴苍莽的风致来，令人沉醉。以往这个时候，家家户户升起炊烟，点燃灯火，全家人围坐在灯下吃晚饭，笑语盈盈，平淡简陋的日子中自有一份知足和惬意。也有相熟的邻居出门，约坐在村口大树下，谈天说地，伴随着草虫不知疲倦的低鸣、溪水怡然轻流的乐韵，一起流入梦乡去。
寒雨连江夜入吴，平明送客楚山孤。
洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶。
丹阳城南秋海阴，丹阳城北楚云深。
高楼送客不能醉，寂寂寒江明月心。
——唐 王昌龄《芙蓉楼送辛渐二首》
大风堂很久没有这么热闹过了，车马喧嚣，宾从如云。
本来寿星贺英并不愿意大操大办，然其堂兄契丹王李娑固一再派人劝说，且很早就开始筹划，希望能借此寿筵加强大唐与契丹、奚族的联系。唐廷也有这个意思，玄宗皇帝特意派人交代贺英，务必要办一场欢欢喜喜的大寿筵。君命难违，贺英不得不表示同意。
太原长官张说听说朝廷、契丹均要派遣贺使，曾建议将寿筵地点安排在晋阳城中，或在府署，或是挑选一处大酒楼，费用由官府承担一半，但贺英没有同意。虽然不可避免地有政治因素掺杂其中，但她自己仍视这场寿筵为私人宴会，坚持要在大风堂自办。
孰不想道贺的达官贵人比预计要多出数倍，仅长安、洛阳两京来的各种皇亲国戚的使者就有二三十人之多，各人所带侍从加起来也有一二百号人。大风堂占地不小，亦安置不下这么多人，又不能怠慢远道而来的客人，遂将一部分侍从安置在大风村村民的空房中，另一部分则引到附近的奉圣寺禅房。
辛渐一回来大风堂，便来回应酬宾客，不得半分空闲，似乎一生中从来没有这么忙碌过，当真头大一倍有余。
筵席开后，酒过三巡，辛渐已有微醺之态，若不是管事周白告一再替他挡酒代酒，怕是人早已醉了。正发愁之时，忽见妻子李弄玉掀开门帘，略招了招手，便借口方便，起身走入内堂，问道：“四娘不用在后堂招呼女宾吗？”
李弄玉道：“今日多亏了王翰的那几名侍妾、侍女，可真是接待宾客、张罗宴席、劝酒助兴的高手。”
辛渐笑道：“阿翰自己就好搞花天酒地这套，强将手下无弱兵。”又问道：“四娘找我有事吗？”李弄玉踌躇道：“我适才看到了一个熟悉的人影，似乎是阎用之。”
阎用之即是大风村制墨工匠阙新的徒弟。之前朝廷括户，阙新师徒不愿意返乡，逃入悬瓮山中，被官兵追捕时，阙新跌落山崖，阎用之则被捕获，依法惩治。
辛渐闻言一愣，道：“阎用之不是被押赴边郡安置了吗？四娘会不会看错了？”
李弄玉道：“我也不能肯定，只远远见到一个人站在墙边，很像是阎用之。我追过去时，人已经不见了。不过万一是他呢？我不得不多提醒辛郎一句，当日阎用之被宋希玉带兵押解出大风村时，曾高声怒骂，发誓要回来报仇。大风堂的人可都听见了。”
辛渐会意过来，忙赶到门边，揭开帘子往堂中望了一下，转身回来道：“不好，宋参军人果真不在里面！”
宋希玉是太原兵曹参军，又以劝农判官身份摄御史。他本来也算地方长官，然今日在座名流太多，连太原最高长官张说也只是陪坐，宋希玉根本没能坐上首桌。筵席后不久，宋希玉倒是与司录参军张均一道来首桌跟辛渐干了一杯，但因为不同桌，辛渐竟没有留意他什么时候离开了厅堂。
李弄玉见丈夫拔腿就要去找人，忙拉住他道：“今日这么多贵客在此，出不得一点乱子。就算宋希玉已经被阎用之杀了，也不能张扬。”
话虽冷酷，却有道理——堂屋中不但坐着皇帝、郡王、公主等贵戚使者，还有契丹、奚族代表在座，大多不是好脾气之人，稍有差池，闹将起来，可能酿出一场大乱子。
辛渐道：“张说张相公因为今日贵客甚多，安排了人手在大风堂四周巡视，领兵的将军叫郭子仪，不如请他暗中调查。”
李弄玉摇头道：“事情未明了之前，还是先不要让官府介入好。”
她身为朝廷郡主，竟然说出这样的话，不禁令人愕然。辛渐料想妻子这样安排自有一番道理，只问道：“四娘认为该怎么做？”
李弄玉道：“郎君须得在堂屋陪客，我也得招呼女宾，无暇分身，不如叫祝锐出来，让他带些人四下巡查一下，先设法找到宋希玉再说。”
辛渐道：“也好，就按四娘说的办。”
李弄玉又道：“王翰他们三个未来坐席，或许发现了什么。”辛渐道：“他们三个人一定是去找武灵觉了。”
他有事从不瞒妻子，大致说了武灵觉人已到太原一事。
李弄玉皱眉道：“偏偏赶上这时候。”又道：“王翰行事冲动，之涣神神叨叨，不过有狄郊陪在旁边，料来不会惹出大事。郎君还是先去找祝锐吧。”
辛渐遂按照妻子吩咐，出来寻到大风堂弟子祝锐，命他带几个人四下看看。
祝锐二十来岁，是辛武大徒弟祝锋独子，自小在大风堂长大，平时称呼辛渐为叔叔，好奇地问道：“张相公派了许多官兵守在外面，会有什么事吗？”
辛渐道：“宋参军离开宴席很久，一直没有回来。我有些担心，你去找找看。”
祝锐道：“不瞒辛叔叔，大风堂弟子都在私下议论，说宋参军胆子够大、脸皮够厚，大风村的村民被他括户括得差不多了，他居然还敢再来这里做客。”
辛渐道：“括户是朝廷下达的政令，宋参军有朝命在身，也是不得已而为之。相比于其他州县以良民充当逃户，他可算是个好官了。”
祝锐道：“辛叔可千万别在老堂主面前说这话。见不到那些老邻居老朋友，老堂主今日心里可不痛快。”
辛渐道：“我知道了，你去办事吧。”又道：“顺便找找契丹来的可突干将军，宴席开始不久，我去敬酒时，看到他起身离开，说要去方便，可一直没有回来。”
祝锐道：“契丹使者是个耿直的勇士，跟那些贵人合不来，有什么稀奇。”瘪了瘪嘴，自行去了。
辛渐回来席中，继续陪宾客饮酒。今日宴席用酒是王翰自家酿制的葡萄酒，酒香浓烈，酒味醇厚，后劲十足。宦官杨思勖已年过六十旬，衬着满头白发，愈见面色通红。他舌头直打卷儿，话也多了起来，问身旁的少尹张说道：“听说王毛仲王大将军上任朔方道防御讨击大使后，又兼巡边使，代天子巡边，而今正好人在太原，今日怎么不见他老人家来？”
张说忙道：“王大将军确实人在太原，不过他身体不适，不能赴宴，但亦有寿礼送上。本府已代他转交给辛堂主。”
杨思勖哈哈一笑，道：“身体不适可不适合行军打仗。敢问张相公，自王大将军上任以来，可有打过一场仗？”语气颇多嘲讽。
当今玄宗皇帝所倚重依赖的内臣，除了常见的宦官外，还有一股家奴势力。宦官以高力士和杨思勖为首，家奴以王毛仲和李守德为首，俱是武艺高强之辈。
高力士本是名门子弟，曾祖冯盎是北燕皇族冯氏后裔，又是南越族首领，权倾岭南。父亲冯君衡也是岭南大州刺史，母亲是隋朝大将军麦铁杖曾孙女。武则天执政后，疯狂迫害反对派，将大批皇族、名臣流放到岭南烟瘴之地，称为“流人”。流人们大多是无辜蒙难，镇守岭南的冯君衡对他们多有同情之意，遂被酷吏诬陷谋反，为武则天发兵击破杀死。冯君衡死后，其妻麦氏与三名儿子失散。三子冯元一年纪尚幼，做了俘虏，被阉割后送入宫中，由宦官高延福收为养子，改名高力士。高延福出自武三思家，高力士因而与武三思关系密切，被授宫闱丞。后来宫廷政变不断，武则天被逼退位、武三思父子被杀、中宗中毒、韦后一党被诛，在一系列血腥事件后，高力士站在了李隆基一方，倾心侍奉，日侍左右。韦后被杀后数日内，睿宗登基，李隆基被立为太子，高力士则升为朝散大夫、内给事。等到玄宗正式即位，又加右监门卫将军，知内侍省事，成为宦官首领人物。四方进奏文表，必先由高力士审阅进呈，一般事情则自行裁定。玄宗皇帝常道：“力士当上，我寝则稳。”倍加宠信，名震朝内外。但高力士隐忍低调，且尽量与人为善，因而并不遭人怨恨。他多荐名士能吏入朝，目下朝中最炙手可热的宠臣宇文融便是由他推荐。
杨思勖本姓苏，幼年入宫，在内侍省服侍，有膂力，善骑射。中宗时太子李重俊谋变，杨思勖主动请战，杀大将李多祚女婿野呼利，由此成名，被越级提拔为银青光禄大夫，行内常侍。李隆基起兵讨伐韦后时，杨思勖跟随其后，杀了不少韦氏子弟，遂成为李隆基心腹。李隆基即位后，官至右监门卫将军，曾统兵平定安南叛乱。其人有军事才能，然性情凶暴，每次俘虏敌人，大多亲手生剥其面，甚至剥去头皮、剖出脑髓，令人触目惊心，手下士卒无不畏惧，也因此而唯命是从，所向立功。
王毛仲是高丽人，因父犯事，全家没入官府为奴。王毛仲自小便成为李隆基的奴仆，跟随其左右，因“性识明悟”“骁勇善骑射”，甚得器重。中宗时期，李隆基窥测最高权位，滞留京师，暗中培植势力，“常阴引材力之士以自助”。当时担任皇宫禁卫的是羽林军，羽林军精锐称“万骑”，屯驻在宫城北门。李隆基时常暗中召集万骑豪俊者饮酒，不方便时，便由王毛仲出面。王毛仲聪明伶俐，对万骑将士“布诚结纳”“待之甚谨”。后李隆基发动兵变，万骑起了决胜作用。玄宗即位后，王毛仲身置“唐元功臣”之列，授辅国大将军、左武卫大将军、检校内外闲厩兼知监牧使，封霍国公。姚崇当上宰相后，力劝皇帝不用功臣，于是王琚、刘幽求、钟绍京、崔日用、张说等为玄宗夺位立下汗马功劳的幕僚、大臣要么被贬黜，要么被外放为官，唯对王毛仲宠幸依旧。王毛仲本有私人庄宅，但他仍常住于闲厩侧内宅，为的是离皇宫近些，方便玄宗随时使唤。每次皇帝设宴论赏，王毛仲与诸王等御幄前连榻而坐，玄宗“或时不见，则悄然有所失；见之则欢洽连宵，有至日晏”。
王毛仲女儿嫁给了羽林军首领葛福顺之子，举行婚礼时，百官争相巴结。唐玄宗特意问道：“爱卿还缺什么，不妨说出来，朕好为你解决。”王毛仲回答道：“臣一切都已经置办妥当，只是缺少最尊贵的客人。”
唐玄宗很奇怪，道：“难道宰相张说、源乾曜这些人还请不到吗？”王毛仲说：“他们臣都已经请到了。”唐玄宗恍然明白过来，道：“朕知道你的意思了，你请不到的人，必是宋璟。”王毛仲说：“陛下英明，宋璟若不肯光顾，臣实在脸上无光。”唐玄宗笑着说：“放心，朕一定命他赴宴。”
第二天，唐玄宗有意对宰相们道：“朕家奴毛仲家嫁女，卿等宜与达官都去他家表示庆贺。”口中称“卿等”，眼睛只盯着宋璟。宋璟只好应命道：“臣奉旨。”
大婚当天，王毛仲家贵客盈门，又因为宋璟要来，更觉光彩。然而酒宴摆好多时，一直到中午，宋璟还没有到。众人也不敢就餐，只好干等着。又过了好久，宋璟才姗姗来迟，一来就执酒西向拜谢，示意是奉旨而来，并非自己本意，略略饮了一口，即称腹痛离去，以示不再给王毛仲捧场。这一幕，固可见宋璟刚直个性，亦可看出玄宗对王毛仲恩宠之程度。
李守德原名李宜得，潞州人氏，本是当地一个大户人家的奴仆，精于骑射。李隆基任潞州别驾时，在路上见到李守德英姿勃勃，大为倾倒，出五万钱买下，收为心腹。自此李守德成为李隆基心腹侍卫，从不离开半步。
李隆基即位后，李守德任武卫将军，又遇到了原来的主人。主人见到昔日奴仆如此风光，慌忙躲避。李守德忙派人将主人接到家中，请到上座，亲自端酒上菜。主人满头大汗，惶恐不安。李守德便赶去见皇帝，请求道：“臣受国恩过分，而故主却无寸禄，请解臣官职，授予故主。”
玄宗认为李守德不忘旧恩，禀性善良，反而再度提拔他。
虽则宦官和家奴明争暗斗已久，然从为首四人经历便可看出，家奴肯定要占据上风，毕竟跟随玄宗时间更久。王毛仲更是自小跟在玄宗身边，关系显然要亲近得多。加上王毛仲与羽林军万骑关系非比寻常，时人称之为“北门奴”，每每所至之处，高力士、杨思勖等权宦皆望风回避。然此刻杨思勖喝醉了酒，想到平日受了王毛仲不少窝囊气，忍不住要出言挖苦几句。他背地里逞了强，倒是教张说难做。
张说字道济，一字说之，祖籍范阳。垂拱四年（688年），武则天策试贤良方正，亲临洛阳南门主考，张说应诏对策为天下第一。武则天以为近古以来没有甲科，张说遂屈居为乙等，授任太子校书，迁左补阙，一举成名。张说为文运思精密，很有造诣，很快擢任凤阁舍人。后因得罪武则天男宠张易之兄弟被流配岭南，中宗朝始召还。睿宗朝任宰相，为太子李隆基心腹。太平公主忌惮其才名，拉拢不成，便要求睿宗将其贬出中枢。李隆基与太平公主争斗最烈时，人在洛阳的张说派心腹送刀给李隆基，让他当机立断，李隆基遂发兵杀死太平公主一党，这才完全掌握朝政大权。
事后，张说回朝任中书令，封燕国公，位极人臣。但他与姚崇有私人恩怨。姚崇回朝任宰相后，告发张说曾与岐王李范商议朝事。玄宗是大唐立国以来第一位以庶子身份即位的皇帝，心中颇多自卑之意，对其他郡王——包括自己的兄弟、儿子等，千方百计地提防，最忌讳皇族与大臣结交。张说本来难逃此劫，不死即流，但因公主出面求情，只被贬黜为外地刺史[1]。后因宰相苏颋居中斡旋，这才迁升为太原少尹，兼天兵军大使，摄御史大夫，兼修国史。他在边镇数年，熟知边防事宜，做了不少实事，精减边兵，裁军二十余万，又改革府兵[2]，极大减轻了人民负担。
然张说一代文宗的身份，曾两任宰相，加上宿敌姚崇新近去世[3]，自然期盼能重回中枢。他既不敢得罪杨思勖，亦不敢背后议论王毛仲，只勉强笑道：“王者之师，当行安抚和睦政策，用兵不过是迫不得已。”
杨思勖阴恻恻地哈哈大笑，还待继续说下来，他身后侍从已意识到不妥，忙上前低声道：“大将军醉了，小的扶你出去醒酒。”不由分说，将主人搀扶了出去。
杨思勖是皇帝钦使，亦是今日寿筵主客，他一走，宴席差不多就该散了。张说见辛渐连使眼色，又见外面天色不早，便以地方最高长官身份带头再次向辛渐敬酒祝贺，外堂寿筵就此结束。
后堂宴席早就进行的差不多了，李弄玉等人听说前院总算完事，也就此了结。王翰侍妾瑶花极为懂事，率侍女留下收拾残席，李弄玉扶着婆婆送女宾出来，婆媳并排站在大风堂大门前，向众宾客一一道谢。
辛渐见有母亲、妻子以主人身份相送客人，便不再理会，径直奔到张说身边，低声告道：“宋参军人不见了，我派人四下找过，不见人影。”
张说根本没有听出话外之音，皱眉道：“宋参军多半有急事先离开了吧。”
祝锐跟在辛渐身后，闻言忙告道：“问过堂前军士，不见宋参军出去。人应该也没有离开，他的车马侍从还等在村口。”张说道：“这可奇怪了。”
他是聪明绝顶之人，见辛渐师徒面色凝重，蓦然醒悟过来——大风村曾是太原括户重点区域，这里的一多半村民都是被宋希玉用武力强行驱走。宋希玉人不见了，多半是发生了什么事。不过张说自己亦不满括户之事。别的不说，他任边帅后精简军队，裁下来的老弱兵士大多就地安家，好不容易安定了下来，这次又有一大半被括了出来，弄得怨声载道。他知道民间不满，所以才令长子张均阳奉阴违，尽量不要参与括户，将具体事务让与宋希玉去做。不过他也熟悉中央朝廷运作流程，知道宋希玉只是奉命行事，真正该怨的是主领括户的长官宇文融。
张说心腹幕僚张观奔过来禀报道：“马匹已经准备好，这就请相公动身回城吧。”
张说一时有所犹豫。张观又催促道：“使者们已经动身，要赶回城中驿馆。礼节上，相公不能落在后面。”
正好张均凑过来问道：“出了什么事？”
张说着急送使者们回城安置，毕竟他还指着这些人回京城后帮他说好话，便道：“辛堂主，我留下均儿处理这件事。均儿，你和辛堂主负责找到宋希玉，我再留下郭子仪从旁协助。”
张均尚莫名其妙，问道：“宋参军怎么了？”辛渐道：“张参军，你和宋参军邻桌，可有留意到他是何时离开宴席的？”
张均一拍脑门儿，道：“哎呀，走了好大一阵子。宋参军起身时从我身边经过，我还多问了一句他出去做什么，他说去找个人。宋参军跟契丹使者可突干同桌，可突干宴席开始后不久就离开了，我还以为宋参军是去找他了，但竟没有留意到他一直没有再回来。”
唐代多行分案而食。大风堂中多是铁匠，五大三粗的汉子也没什么讲究，吃饭时多是会餐，一帮人围坐在大方案桌四周，各人面前摆上酒水食物，大快朵颐，自在逍遥。今日宾客众多，难以分案，遂也采纳会餐制。外堂男宾八桌，内堂女宾四桌，每桌十二人，有主客，有陪客。张说、张均、宋希玉是地方长官，都算是主陪。张说和辛渐一桌，主陪杨思勖等重要使者，算是首席。张均和地位相对次要的使者一桌，原本辛渐也被安排在这一桌，但首席主陪老堂主辛武忽感身体不适，由孙子、孙女陪着回房歇息去了，辛渐便临时改来了首席。宋希玉则跟契丹使者可突干及地方耆老一桌。
辛渐道：“可突干人呢？”祝锐忙答道：“可突干将军人在外面，一直在跟郭子仪郭将军闲聊，我刚才见到了。”
辛渐见宾客渐渐散尽，便出来寻可突干。李弄玉见丈夫出来，征询地望了一眼。辛渐摇了摇头，表示没有找到宋希玉。李弄玉当着婆婆的面儿不便明说，又因为天色不早，固安公主一行要留宿在大风堂，便自扶了婆婆进去安置。
出来大门，正好遇到契丹使者可突干。可突干道：“辛堂主，你来得正好，我有一事相求。”
辛渐忙道：“使者君但言不妨，只要辛某力所能及，绝不敢推辞。”可突干道：“我今晚可以留宿在大风堂吗？”
他本住在城中驿馆，但那里目下住满了京城来的贵人，他不愿意跟那些人住在一起，竟不顾礼制，主动提出留宿在大风村。
辛渐踌躇道：“使者君愿意留宿大风堂，辛某倍感荣幸。只是使者君身份尊贵，辛某怕有所怠慢。”
可突干道：“我性子直爽，也不拐弯抹角，我就看不惯那些人。住在这里，耳根清净得多。”又道：“辛堂主直接叫我名字便是，我们契丹习俗一向如此，就连称首领也是直呼名字。”
辛渐不敢擅自做主，问道：“张参军，这样可以吗？”张均忙道：“当然可以。辛堂主，尊母是契丹人，与可突干使者同族，他愿意留下来，不是正好可以跟尊母聊一些契丹旧事吗？尊母一定是极高兴的。”
辛渐便道：“可兄愿意留下来，家母一定求之不得。只是简陋之处，还望可兄不要嫌弃。”又问道：“可兄可有见过宋希玉宋参军？”
可突干道：“是跟我同桌的大唐官员吗？没有。我出来后四下逛了一逛，后来遇到郭将军，越聊越投机，竟忘了时辰。”
辛渐见他也不知宋希玉下落，便命祝锐先引可突干及侍从进去，好好安顿。
郭子仪奔过来招呼道：“张参军，辛堂主。”他新调来天兵军不久，在张说手下任职。
张均早先便与郭子仪相识，忙介绍道：“辛堂主，这位郭将军，与我同年中进士，不过他是武进士，我是文进士。”
郭子仪行礼躬身道：“小子后学晚进，久仰辛堂主大名。家父时常提起你。”
辛渐好奇问道：“敢问令尊高姓大名？”郭子仪道：“家父讳敬之，当年曾与辛堂主一道参加本朝第一届武举。”
自隋朝创立科举制度以来，考试以文为主，测试内容均为儒家经典、诗赋文章一类。武则天称帝后，多有创新制度，武举便是其中一项。考试科目有长垛、骑射、步射、马枪、翘关、负重、材貌、言语等项，以鼓励民间修习武事。郭敬之和辛渐均参加了兵部主持的第一届武举考试，郭敬之高居第二，辛渐则是第三，论起来二人也是同年武进士。
辛渐这才会意过来，朗声笑道：“你是郭公敬之的儿子吗？竟然长这么大了！好，好，果然是虎父无犬子。”
郭子仪谦虚了几句，这才提及正事，道：“张相公命我留下来协助辛堂主，辛堂主可有什么吩咐？”
辛渐道：“张相公没有告诉郭将军是什么事吗？”郭子仪道：“张相公着急离开，未及细说。”
辛渐道：“郭将军可有见过宋希玉宋参军？”郭子仪道：“宋参军人到时，我见他进去了，后来再没见过。刚才辛堂主手下也来问过。怎么，宋参军出事了吗？”
辛渐道：“宋参军人不见了。”郭子仪道：“是，我这就调派军士，往大风村里里外外搜查。”走出几步，又想起了什么，回转身道：“在筵席开始前，我抓到了一个可疑的人。”
辛渐忙问道：“什么可疑人？”郭子仪道：“他匆匆往村外跑时，被我抓住，问他是什么人，来大风村做什么，他怎么都不肯开口。我看他手上有血，就命人先将他押下了。”
招手命军士带过一名五花大绑的男子。那男子三十来岁，一张古铜色脸红得古怪，似是长期在太阳下暴晒所致。
郭子仪问道：“辛堂主认识他吗？”辛渐道：“不认识。”
张均道：“咦，我好像认得这个人。你不是那个……”
王之涣忽急奔过来，连声嚷道：“原来你在这里！倒叫我好找。”
辛渐道：“我一直在大风堂内啊。”王之涣道：“不是说你，是这个人。”
辛渐见好友居然指的是那名被绑的男子，忙问道：“之涣认得他？”王之涣道：“当然认得，他是我朋友。”
张均心道：“认得是认得，是朋友就怪了。”也不当面点破，只将王之涣扯到一旁，问道：“王公在搞什么鬼！那人不是我们之前在芳甸撞上的窃贼吗？他偷了辛堂主的家当，王公如何还庇护他？”
王之涣也不回答，只低声告道：“张参军，武灵觉被人杀了。”
张均吃了一惊道：“武灵觉？是当年的永年县主吗？”王之涣道：“不错，正是李蒙的妻子武灵觉。”
张均忙问道：“她什么时候被杀的？”王之涣道：“今日。”
张均立时露出了不可思议的表情，道：“今日发生之事，怎么能这么快传到太原？”王之涣道：“哎呀，张参军，你是怎么了？武灵觉人就在太原啊。”
张均“啊”了一声，骇然张大了嘴巴，半晌才迭声道：“武灵觉也来了太原？那怎么可能？她不是出家了吗？”
王之涣道：“那还能错吗？她的尸首目下就躺在大风村外的道路边。”
张均登时冷汗直冒，道：“那些朝廷使者岂不是都被惊吓住了？”
王之涣听他不关心人命，只关心使者，很不高兴，勉强答道：“尸首在后村外，上山的道上。”
张均这才勉强舒了一口气，道：“那就好，那就好。”
王之涣道：“张参军，你是太原府官员，目下出了命案，你职责所在……”
张均心中认定当年曲江沉船事件跟当今皇帝有关，之前王翰等人追问不已，多半是听到了什么风声，而武灵觉恰好在太原出现，尚未正式露面便迅即被杀，必是被人灭口，哪敢接手，忙道：“我还有公务在身，须得立即回城。家父既留了郭将军在这里，就由郭将军代他主事。”
他生怕被王之涣等人扯住，转身即招手叫侍从牵马，忙不迭地上马走了。
辛渐已解开那红脸男子绑缚，引着他走过来，道：“之涣，你有朋友来，怎么也不事先告诉我？”
王之涣不答，走到那男子面前问道：“你是什么人？”那人反问道：“我不是你朋友吗？”说得结结巴巴，语气很是古怪。
王之涣道：“哈哈哈，我好心救了你，你不感激，还拿话来咽我。郡主呢？快叫郡主出来。”
辛渐问道：“叫四娘做什么？”王之涣道：“这小子是四娘的客人。”
正好李弄玉出来，不待辛渐发问，便略微点点头，指着红脸男子道：“他是我朋友。”也不介绍其姓名来历，只问道：“宋希玉找到了吗？”
辛渐道：“他人应该还在大风村中，郭将军已经调派人手，挨家挨户去找了。”
李弄玉道：“郎君不妨亲自去后村阙新家看看。”辛渐道：“呀，我倒是没想到。”
李弄玉道：“如果郎君找到阎用之，先不要交给官府，问清楚情由再说。”
朝廷括户之前，阎用之时常来大风堂收取松烟，虽沉默寡言，却是勤奋本分。辛渐对他印象很好，李弄玉却一直不大喜欢他，但目下听妻子语气，竟似对阎用之颇为回护，不免暗觉奇怪。
王之涣不知究竟，更是好奇，问道：“阎用之是谁？不是要找宋希玉吗？”辛渐道：“你离开太原好些年了，大风村发生过很多事，说来话长。”
王之涣道：“行，这件事回头再说。”见李弄玉欲引着红脸男子进去，忙叫道：“等一下。”
李弄玉道：“做什么？”王之涣道：“郡主，请借一步说话。”将辛氏夫妇扯到柳树下，离那红脸男子远远的，这才道：“辛渐，你有没有将武灵觉来了太原一事告诉郡主？”辛渐点头道：“大致提过。”
王之涣道：“那好，对于我下面的话，郡主也不会吃惊了。武灵觉被杀了！”
辛渐道：“在哪里被杀的？”王之涣道：“后村山道边，尸首也在那里，现下阿翰和狄郊还守着呢。我们怕坏了贺大娘兴致，一直拖到寿筵结束才赶来告诉你。”
辛渐道：“刚才张参军急急忙忙走了，是因为不想接手这件案子吗？”
王之涣道：“正是。我估摸这案子除了我们几个，没人敢接手。”又问道，“郡主，你怎么看？”李弄玉皱眉道：“这下可麻烦了。”
王之涣道：“郡主，你那个红脸朋友是什么来历？”李弄玉立即露出了警觉之色，问道：“他怎么了？”
王之涣道：“我可就实话实说了。老狄已经验过尸首，从伤口形状推测凶器是一柄弯眉月形的短刀。我们中原男子多佩宝剑，只有胡人才爱佩那种短弯刀，叫什么来着……”
辛渐因掌管大风堂，对兵器极有研究，忙道：“常见的有鹿角刀，也有彩虹刀，视刀尖圆弧弯度而定。”
王之涣道：“对，就算是彩虹刀吧。”想了想，还是觉得之前见过的弯刀更像一只鹿角，他随口叫出彩虹刀，只是觉得“彩虹”的名字更好听，又改口道：“不，是鹿角刀。之前我们几个想借芳甸书房谈事，进去时撞见郡主的朋友，他招呼不打就翻墙跑了，腰间还别着一把短刀，看形状正是鹿角刀。”
李弄玉闻言，不由地转头去看红脸男子，却见他腰间空空如也，并没有短刀。
辛渐道：“或许是郭将军带人捉拿他时，将兵器收缴走了。”
王之涣道：“那就方便多了，只要验证刀上有血迹，郡主，你的朋友可难脱杀人嫌疑。”
李弄玉思忖片刻，决然道：“不可能是他杀人。就算他的短刀是凶器，也一定是他事先失落了。”
辛渐问道：“他到底是什么人，四娘要如此庇护他？”李弄玉道：“他是什么人不重要，重要的是他决计不会杀人。我敢以我李弄玉的性命担保。”
王之涣奇道：“郡主不用去问他一声，就敢如此作保？”李弄玉道：“不用。”走出几步，又转头解释道：“辛郎，我不告诉你他的来历，是为你好。”
辛渐素来敬重信任妻子，也不再追问。
倒是王之涣好奇心大起，道：“会不会是郡主又牵涉进了什么宫廷密谋，怕牵累你，所以不肯明说？”
李弄玉是章怀太子李贤唯一爱女。李贤在武则天四个儿子中天分最高、才名最重，又为高宗皇帝钟爱，因而是武则天夺权的最大障碍，深为武氏所忌，被一贬再贬，终在武则天登基称帝前被杀。古代宗法制度为嫡长制，唐高宗与武则天长子李弘无子，次子李贤生三子一女，三子中仅次子李守礼存活，即李弄玉兄长，因而李守礼是高宗皇帝长孙，在孙辈中地位最高。中宗皇帝是高宗第三子，按宗法制度，即位资格尚排在李守礼之后。五王匡复唐室后，力扶中宗登基，是因为中宗之前曾当过大唐皇帝，又在武周晚期被立为太子。睿宗也有过类似经历，只不过因为是弟弟，不及兄长中宗更有资格。事实上，最有资格即位的是李弄玉兄长李守礼，只是其人自小被武则天幽禁于深宫中，没有得到皇子应有的教育，长大后才识低劣，不为张柬之等重臣所看好，这才被排除在皇帝人选之外。
中宗以太子身份再度登上皇位后，颇有心机，仅追赠二哥李贤为司徒——直到后来睿宗即位，才追赠李贤为章怀太子——如此，李贤没有故太子身份，其子李守礼便无继位资格。但即便如此，中宗还是不得不对李守礼倾心笼络，将其女李奴奴封为公主，收养于宫中，即为后来出嫁吐蕃的金城公主。唐中宗地位尚在李守礼之下，更不要说睿宗及庶子出身的唐玄宗，这便是睿宗父子对李守礼极端提防的根本原因。睿宗即位后当日，即以中宗遗诏名义，改封李守礼为邠王，出为幽州刺史，将他打发到北方边境受风寒之苦。玄宗即位后，又令李守礼在六大边州之间来回调任，其人迄今仍任陇州[4]刺史，可谓身份最高、待遇最低的亲王。
李弄玉曾参与神龙革命，虽然干练，毕竟是女流之辈，个人又没有野心，若果真有什么密谋，多半是为其兄长邠王李守礼出头了。王之涣自认为所猜不差，忙道：“辛渐，这件事，你得劝阻郡主。就算当今皇帝有诸多不是之处，然而大唐好不容易才有今日之局面，人心思安。况且争权夺势不是我辈所为，嫁鸡随鸡，郡主既嫁了你……”
辛渐摇头道：“你想多了，四娘没那么离谱。那个人……就是那红脸男子，不像是中原人。”
王之涣道：“不像吗，我怎么看不出来？仅仅是因为他佩了一柄鹿角刀吗？”辛渐道：“不是，他说话语气有点奇怪。”
王之涣道：“他就说了一句‘我不是你朋友吗’。”辛渐道：“他只说了那么一句，不是更奇怪吗？”
王之涣这才会意过来，道：“你是说，他不大会说汉语，怕一张口就露馅，所以才一直默不作声，不肯为自己辩解？”
辛渐点点头，道：“这只是我的猜测。不过既是四娘的朋友，当可放心。走吧，我们先去找宋希玉。”
又见天光已暗，便先进去取火，正好遇到女儿辛秢，忙问道：“阿翁可有感觉好些？还是坚持不肯请大夫吗？”
辛秢笑道：“阿翁没事，他只是找借口避开宴席而已。不过今日是祖母大寿，爹爹为什么还不准我和哥哥在席间饮酒？”
辛渐道：“你兄妹二人还未成年，不能随便乱饮酒。”又问道：“你这是要出去吗？”辛秢道：“我都在家里闷了一天啦，想要出去透透气。”
辛渐溺爱女儿，只得随她去，又叮嘱道：“天黑前要回来。”取了灯笼，又拿上纸笔、绳索、剪刀等工具，用木盒盛了，提了出来。
管事周白告送客归来，见状忙追过来问道：“堂主要去哪里？”辛渐道：“去找个人。”
周白告问道：“王公的侍妾、侍女还在堂里吗？”辛渐道：“应该还在吧，阿翰人还在，她们怎么会离开？你问这个做什么？”周白告道：“我捡到了一只耳环，记得曾见到王公侍妾瑶花戴过。”
辛渐道：“那么你直接去后堂寻她，归还给她便是。”又想到周白告负责接待宾客、张罗筵席，一直里里外外来回忙活，说不定见到过宋希玉，忙问道：“筵席开始后，你可有见到宋参军出去？”
周白告道：“见到了啊。我还上前问宋参军可是需要什么，他没有回答，自偏门出去了，叫他也不理会。”
王之涣道：“偏门出去不是奉圣寺吗？或许宋参军有意避人耳目，往奉圣寺去见什么人了。”
周白告道：“今日不少贵人的侍从也都安置在奉圣寺，说不定宋参军是去找人了。”
辛渐“嗯”了一声，命周白告先去奉圣寺寻宋希玉，自己与王之涣往后村而来，途中大致说了宋希玉负责太原括户之事。
王之涣道：“长远之计，括户是有利朝廷的大事，但皇帝太过心急，宇文融手段太狠，地方州县官员又多阿谀奉承之辈，以致闹得民怨沸腾。但若是阎用之因此而杀死主管括户劝农判官，可就大大不应该了。我敢打包票，以当今皇帝之为人，一旦知悉阎用之杀死括户长官，必会将他处以极刑，以杀一儆百。”
辛渐道：“宋希玉未必死了，凶手也未必就是阎用之。”
正好遇到郭子仪，王之涣忙问红脸男子身上弯刀兵器一事。郭子仪奇道：“没有啊。我遇到他时，他神色匆匆，身上并无兵刃，只是手上有血迹。”
王之涣登时眼睛一亮，问道：“红脸男子手上有血迹吗？”
郭子仪道：“是。不过那血迹应该是他自己的，明显是擦伤。我见到他衣服上有泥草，料想他应该是翻墙时摔伤了，料来不是什么好人吗，所以才扣下他。”又小心翼翼地问道：“莫非二位怀疑宋参军被这人杀了？”又解释道：“我也听过大风村括户的事，宋参军因此而挨了老百姓不少骂。”
辛渐道：“没有找到人，还不好说。”又道：“但后村外确实发生了一桩命案。”大致说了武灵觉被杀一事。
郭子仪奇道：“武灵觉不是在洛阳出家为尼了吗？”王之涣道：“原来郭将军也知道她的来历。”郭子仪道：“知道一点。”
辛渐见他欲言又止，忙问道：“怎么了？郭将军有话不妨直说。”
郭子仪道：“宴席开始前，我为稳妥起见，率军在村落外绕大圈巡查了一遍。到悬瓮山山脚时，意外遇到了一个熟人，他还问我见没有见到一名中年女尼。”
辛渐和王之涣大吃一惊，异口同声地问道：“什么熟人？”郭子仪道：“王皇后兄长王守一。”
王之涣十分诧异，道：“王守一不但与我同族，还跟我同支，甚至比阿翰跟我还要亲些。郭将军如何会认识皇后兄长？”
郭子仪道：“我之前曾在左卫任职，宿卫禁宫多年。当然这不是主要的，我妻子也姓王，岳父名王守一，跟皇后兄长同名同姓。”
郭子仪本是武进士出身，开元四年（716年）及第，被兵部授予左卫长上[5]官职，担任皇宫各殿及宫外四周警卫。当时郭子仪才二十岁，可谓春风得意。二十三岁时，娶京兆王氏为妻。王氏高祖王长谐是追随高祖太原起兵的开国功臣，死后陪葬高祖献陵。父王守一是玄宗长兄宁王李宪的府掾[6]。因为这一层的关系，郭子仪与诸多皇亲国戚熟识。玄宗皇后王氏兄长王守一与郭子仪岳父同名，亦视他为子侄，颇为亲厚。
“黄狮子舞”事件后，不但太乐署长官刘贶、王维被贬，就连宁王李宪亦被出为外州刺史。李宪原名李成器，是睿宗嫡长子，当年因其竭力避让，李隆基这才得以被立为太子。但李隆基即位后表面对兄弟手足友善，还写《鹡鸰颂》道：“朕之兄弟，唯有五人，每听政之后，延入宫掖，申友与之志，咏棠棣之诗，邕邕如，怡怡如，展天伦之爱也。”实则多方提防，多次公开下诏，严禁大臣与亲王结交，违者处死。太原长官张说原是宰相，在李隆基登基前便是其心腹，仅因与岐王李范谈及政事被人告发，便被无情地贬黜出朝。宁王遭贬后，郭子仪也受牵累，出为藩将。他因祖籍晋阳，便主动要求去了天兵军，成为张说的得力助手。
王之涣忙问道：“当真是王驸马吗？”郭子仪点点头，道：“我乍然遇到驸马，也极是吃惊。起初还以为他是来太原参加贺大娘的寿筵，结果他说是来办私事，还让我不要声张。本来我答应了他，若不是出了人命，我断然不会说出此事。”
王之涣忙问道：“那么王驸马去了哪里？”郭子仪道：“我瞧他带着侍从往奉圣寺去了。”
辛渐因情况不明，一时不好决断，便道：“可否请郭将军再去找一趟王驸马？问他为何忽然来了太原。”
王之涣道：“若是王驸马拒绝回答，不妨拿武灵觉被杀来试探他。”郭子仪道：“是。”
留了一队军士继续搜索，又拨了几名军士给辛渐，随他前去武灵觉尸首处，自己往奉圣寺去了。
淡蓝色的暮霭笼罩了群山与大地，高低错落的大风村呈现出古朴苍莽的风致来，令人沉醉。
以往这个时候，所有的纷扰尘埃落定，家家户户升起炊烟，点燃灯火，全家人围坐在灯下吃晚饭，笑语盈盈，平淡简陋的日子中自有一份知足和惬意。
也有相熟的邻居出门，约坐在村口大树下，谈天也好，说地也好，胡扯八道也好，伴随着草虫不知疲倦的低鸣、溪水怡然轻流的乐韵，一起流入梦乡去。
遗憾的是，括户之后，这温馨亲切的一幕再也见不到了，取而代之的是凄凉冷寂的场景。也许几年之后，这些荒废的空房子就会变成传说中的狐仙出没处。
辛渐自小在大风村长大，心头极是感慨，只是有旁人在场，不好多说。他先来到制墨工匠阙新故居中，一推开木门，便隐隐见到庭院中斜仆着一人，暗叫一声不好，忙提了灯笼照过去——
那人背朝上伏在地上，脸侧在一边，然不必翻他过来，仅看服饰打扮，便知是众人正苦苦寻找的兵曹参军宋希玉了。
一名军士还待上前将尸首翻过来，王之涣忙道：“不要动！不要破坏凶案现场，等老狄来验过尸。”
辛渐忙命军士去叫其他人停止搜索，又留人守在阙新院中，自己和王之涣往山道而来。
时值深秋季节，夜风刺骨。王翰早等得不耐烦，一见到灯光，便远远埋怨道：“这么久才来，天都黑了。”
狄郊先问道：“带纸笔了吗？”辛渐道：“带了，知道你要用。”将木盒递过去。
狄郊取出纸笔，往木盒上铺了，由辛渐在一旁举灯照亮，将所验现场和尸首一一记录下来。
王翰仍是愤愤不平，道：“之涣说回大风堂叫辛渐，怎么去了老半天？”王之涣忙道：“出了好多事，路上给耽误了。”
王翰道：“好多事，有多少？”王之涣道：“先说大的，兵曹参军宋希玉被人杀了，就躺在那边一户村民的院子里。”
王翰果然愣住，半晌才道：“今天到底是什么日子？”王之涣道：“贺大娘生日啊，还是我们二十年盟约到期之日。”
王翰白了他一眼，问道：“你们是来叫老狄过去验尸的吗？那这里要怎么办？”
辛渐道：“一会儿自会有军士上来处理尸首。我们先自己在这里商议一下武灵觉这件案子。”
王翰道：“据老狄分析现场，武灵觉是从那边小道斜插过来的，似乎是想进入大风村里，结果在山道口这里被人追上，一刀砍在背心，当即断气。凶手再将她拖进了草丛中，以免被人发现。若不是她刚死不久，老狄鼻子又灵，怕是躺个十天半个月也没人知道，尸首多半被野兽吃了。”
辛渐奇道：“她是从那边过来的吗？那条小道许久没有人走，都成荒径了。小道那边倒是也有一条下山的山道，是往奉圣寺去的。”
狄郊道：“我和阿翰过去勘验过，那边小道有两种新鲜脚印，一种是武灵觉的，另一种应该是追她的凶手，从尺码上来看，当是男子无疑。”
据现场来看，武灵觉应该是打算去奉圣寺。她虽是女尼，然都是方外之人，无处可去时去僧寺投宿也不算什么。半途中，她遇到了凶手，情急之下，由小道逃往大风村方向，结果还是被凶手追上杀死。
按王翰的推测，武灵觉之所以不逃去更近的奉圣寺，而是往大风村而来，是想来找辛渐他们，将当年曲江沉船真相坦白告知。
王翰又道：“要我说，这桩案子也没什么可查的，分明是京城那位主儿听说武灵觉来了太原，坐不住了，怕她抖出当日李蒙之死真相，于是派人来灭口。”
狄郊道：“凶器是弯刀，这是个疑点。若果真是当今皇帝派人来杀人灭口，必是武功高强的武士，岂会用弯刀？”
辛渐正待说出王皇后兄长来了晋阳一事，王之涣一拉他衣袖，低声道：“先别说王驸马之事，听阿翰和老狄说完。”
辛渐心道：“也许阿翰和老狄的争论能提供另外一个角度。”便暂时不提郭子仪曾遇王守一一事。
王翰道：“弯刀不算重大疑点。万骑中有许多胡人，有不少就喜欢佩带弯刀。”
辛渐道：“这倒是事实。别人不说，当今皇帝心腹王毛仲是高丽人，他最喜爱鹿角刀，还说契丹人以镔铁炼制的鹿角刀最好，曾派人送了鹿角刀来大风堂，要求仿照样式给他打造一批一模一样的兵器。我因为做不了，叫人给他退回去了。”
王翰道：“又或许凶手有意选择弯刀作凶器，好引人去怀疑契丹人。今日大风堂中不就有契丹客人吗？”
狄郊道：“这不可能。事先没有人知道武灵觉会来太原，就算是凶手一直跟着她，又怎么能猜到她回来悬瓮山大风村附近，再有意选择弯刀作凶器好嫁祸契丹客人呢？”
王翰沉吟道：“不错，这一点老狄说的对。那么弯刀一定是凶手自己的贴身兵器了。呀，王毛仲拥有鹿角刀，他在朔方任职，同时兼任巡边使，代天子巡边，人不正好在太原吗？大明宫中的那位主儿都不用自己动手了，派人通知一声家奴即可。”
辛渐道：“王毛仲今天没有来大风堂，只托张相公转交了礼物。”
王翰道：“这就更可疑了。王毛仲一定是故意制造自己不在场证明，再暗中派了人……甚至是他自己亲自追杀武灵觉。”
辛渐道：“凶手应该不是皇帝派来的，也不是王毛仲。”
王翰道：“不是他们，还会有谁？”王之涣道：“这你就万万想不到了，嘿嘿。”有意卖起了关子。
王翰道：“到底是谁？”辛渐道：“王皇后的兄长王守一王驸马嫌疑很大。”大概说了郭子仪曾在悬瓮山山脚下遇到王守一之事。
王翰“啊”了一声，骇然而惊。
王之涣道：“你现下想到其中联系了吗？先是赵丽妃派信使千里迢迢赶来，只为告诉你李蒙沉江一案另有蹊跷。再是出现武灵觉莫名出现，她基本可以看作是武惠妃的代表。然后是王皇后一方的人马。赵丽妃，武惠妃，王皇后，后宫最重要的后妃全出现了，活脱脱一出嫔妃争宠大戏。”
王翰不解地问道：“这其中有什么联系？嫔妃争宠难道不该在皇宫、在皇帝面前吗？”王之涣笑道：“我随口一说，你还当真了。”
辛渐道：“我倒觉得之涣这话有几分道理。或许武灵觉身上有什么秘密，能够制衡武惠妃，所以赵丽妃和王皇后两方都有所行动。”
王之涣道：“不错，武惠妃宠冠后宫，不独威胁到了王皇后的皇后地位，还危及赵丽妃所生之子李瑛的太子之位。正如辛渐所言，武灵觉有秘密能够制衡武惠妃。赵丽妃派使者千里传话，其实是想利用阿翰来得到这个秘密，而王皇后则派了兄长亲自出马。”
王皇后是唐玄宗李隆基原配正妃，李隆基还是临淄王的时候，便被纳为临淄王妃。当时李隆基一家并不显赫，在武则天的高压下，甚至时常有生命危险。王氏一进入李家的大门，便不由自主地卷入了政治的风浪之中。
李隆基与父亲李旦一家一度被武则天幽禁，行动不得自由，经济上也极为拮据。有一次李隆基过生日，竟然家境艰难，无以为贺。还是王氏父亲王仁皎脱下身上的衣服，拿去换了一斗面，做了一顿汤饼，才勉强为李隆基过了个寒酸的生日。
在李隆基当上皇帝之前，王氏很好地扮演了贤内助的身份。李隆基计划铲除韦后一党之时，没有将与太平公主商定的计划禀报父亲，却告诉了妻子王氏。王氏不免为丈夫担心，倘若事败，不仅李隆基性命不保，合家老小也会牵连受诛。但她深明大义，竭力赞成丈夫的大事，表示愿与丈夫共生死，即“上将起事，颇预密谋，赞成大业”。
李隆基在当藩王的时期，府中除了正妻王氏外，还纳有不少美貌的姬妾，相比之下，姿色平常的王妃就不那么受宠了。但王氏是结发妻子，李隆基对她一直很是敬重。加上当时李隆基忙于经营政治，女人再如何美貌，在他心目中也都处在次要位置，所以王府中妻妾之间也都相安无事。
李隆基即位为皇帝后，共过患难的王氏立即被册立为皇后，王皇后的父亲王仁皎进为太仆卿，兄长王守一擢为尚乘奉御。然而，这并非王皇后好运的开始。玄宗天性风流，喜好女色，容貌普通的王皇后必然要面临爱弛后的厄运。
即位初几年，玄宗尚能尊崇皇后，以礼相待，对皇后的外家也颇能优待。皇后的兄长王守一是玄宗推翻太平公主及其党羽时的密谋者之一，玄宗在未得势时，便与他交往甚密，后特意将睿宗第七女薛国公主嫁给他为妻，结为至亲，并封其为驸马都尉。皇后的父亲王仁皎，累迁至开府仪同三司、国公。不过，王氏家族从未得到任何重要的有权势的官职。玄宗在任用外戚这方面一直非常小心翼翼。甚至他对待自己的亲兄弟也是如此，只让他们担任有名无实的荣誉性职务。
王仁皎病死后，玄宗准许特别优待，想按自己外祖父窦孝湛死时的丧葬规格，为岳父修筑高达五丈一尺的坟茔。宰相宋璟、苏颋坚决不同意，劝谏道：“官居一品，坟只高一丈九尺，先朝开国元勋，坟高亦不过三丈许。从前窦太尉坟已逾越礼制，怎可再蹈前辙？万望陛下遵守朝廷成制，成全中宫美德。”玄宗这才作罢。
但王皇后却有个致命的缺陷，一直没有生下一儿半女，随着后宫妃嫔宠姬越来越多，她愈发受到玄宗的冷落。玄宗早年在潞州任职时曾纳娼家歌女赵曼，长得妖冶迷人，能歌善舞，性格温婉可人，颇得玄宗宠爱。玄宗即位后，册立赵曼为丽妃。此外，受宠的还有皇甫德仪、刘才人、杨妃、钱妃等，据说养有宫女四万人。后宫中经常有十分香艳的一幕：“帝每后宫春宴，使妃嫔各插艳花，亲捉粉蝶放之，蝶止者幸焉。”
天子的多情，也感染了身边的人。玄宗曾经组织宫女们为边塞军士缝制衣服。有兵士穿上了这批衣服，还在短袍中发现了一首诗，诗曰：“沙场征戍客，寒苦若为眠？战袍经手作，知落阿谁边？畜意多添线，含情更着绵。今生已过也，重结后身缘。”兵士读了颇为神往，便将这件事报告了主帅，主帅报告了玄宗。玄宗十分感动，找出了写诗藏于袍中的宫女，将她嫁给了发现诗的兵士。边塞士兵听闻后都十分感动，一时传为佳话。
开元二年（714年），朝野上下盛传当今皇帝将广选民间女子，以充后宫。玄宗听到风声后，立即命有关部门准备车牛，将后宫多余宫女从内朝正殿南面的侧门崇明门遣送回家。为此，玄宗还专门下了一道敕旨，表示“往缘太平公主取人入宫，朕以事虽顺从，未能拒抑”，如今人颇喧哗，“以为朕求声色，选备掖庭”，“见不贤莫若自省，欲止谤莫若自修，改而更张，损之可也”。显然，这道敕旨是出于平息舆论，表示不求“声色”。玄宗的“见不贤莫若自省，欲止谤莫若自修”这两句话，表达了他损情抑欲的决心。但实际上，他是热爱女人的，而且，在挑选女人的眼光上，他极为独到而挑剔。天子风流好色这一点，日益显露了出来。后宫开始不那么平静了。
因为王皇后无子，丽妃赵曼所生的儿子李瑛被立为太子。之后，皇甫德仪、刘才人也各自喜得贵子。王皇后越来越感到玄宗的冷落，危机感也越来越强烈。这时候，光彩照人的武灵霜出现了——她一出现，顿时使王皇后由不幸沦入了绝境，赵丽妃等人也由有幸沦入了不幸的行列，爱弛后的厄运一并降临在这些不幸的女人们身上。
武灵霜被赐封为惠妃，一连生下了四男三女共七个儿女，为玄宗嫔妃中生育最多的人，从她出现直到现在，她一个人几乎完全占据了玄宗的后宫生活。其所生的第一个儿子取名叫李嗣一，为玄宗第九子。“嗣一”这个名字代表着玄宗无比的重视，因为他觉得这个孩子是自己所有儿子中最好的。可惜，这个长相美秀的男孩儿在襁褓时就夭折了。玄宗十分悲痛，将他安葬在洛阳龙门，追立为夏王，赠谥号为悼。
独霸后宫的日子久了，武惠妃难免恃宠而骄，不但不把赵丽妃等嫔妃放在眼里，就是对王皇后也颇有失礼怠慢之处。王皇后个性好强，又好面子，时常当面训诫武惠妃。武惠妃怀恨在心，便经常在枕边向玄宗哭诉，说皇后如何因妒忌生嫌，如何故意欺辱她。玄宗心思全在武惠妃身上，自然很生气，痛斥了王皇后一顿，并打算废除王皇后，为此召心腹秘书监姜皎商议此事，预备以皇后无子为借口将其废黜。
不料姜皎虽为玄宗心腹，是关系亲密的酒肉朋友，却识得大体，不愿意逢迎皇帝心意，并举例当年群臣力阻太宗立巢王妃杨氏为后，婉言劝谏。杨氏是隋朝宗室后裔，原为唐太宗亲弟齐王李元吉王妃。玄武门之变后，李元吉被杀，五个年幼的儿子均被处决，齐王府被抄没，府中女眷尽数没入宫中为奴，杨氏因温柔貌美，成为太宗宠妃，还为太宗生下了第十四子曹王李明。太宗原配长孙皇后病逝后，太宗欲立杨氏为后，被魏徵以辰嬴[7]为例劝阻。当姜皎提及巢王妃时，玄宗极为生气，称巢王妃与武惠妃没有可比性，前者是先后嫁过兄弟二人的残花败柳，而后者自幼入宫，只侍奉过玄宗一人。姜皎道：“当年群臣反对立巢王妃为后，非但因其二嫁，还因其是前隋宗室之女。武惠妃是天后孙侄女，亦算是武周之后裔，与巢王妃出身类似。将来朝臣反对，亦会以此为理由。”玄宗听了，这才无话可说。
姜皎同情王皇后，又向她私下泄露了玄宗有改立皇后之意，其目的无非是希望王皇后能就此警觉，多花心思讨好皇帝丈夫。不料王皇后自恃是结发之妻，立即跑到玄宗面前，哭着说：“臣妾不过得罪了陛下的宠妃，并未得罪陛下。陛下不念结发之情犹可，难道竟忘了当年太上皇被幽禁时，家无隔宿之粮，妾父脱下衣衫换来米面，为陛下做生日汤饼的事吗？”
玄宗虽然厌恶王皇后一哭二闹，但听到这话后，总算还是天良发现，便不再做声。
姜皎向王皇后泄密一事后来被人检举出来，玄宗非常生气，但一时又找不到处置姜皎的借口。宰相张嘉贞迎合玄宗旨意，便有意罗织姜皎罪名，称其妄谈吉凶之事。姜皎是帮助玄宗登上皇位的大功臣，封楚国公，却依旧被处以六十重杖，流放外州。姜皎之弟吏部侍郎姜晦也受到牵连，被贬为外地司马。
姜皎因伤重死于流放途中[8]。玄宗回忆起昔日与姜皎同生共死的往事，颇为思念，遂将废后之事暂时搁在了一边。但后宫并未就此平静下来，总有流言说，玄宗将要改立武惠妃为皇后。在这样的局势下，辛渐的推测可谓十分有道理。
王翰沉思片刻，道：“赵曼使者只提到李蒙死得可疑，她果真是在利用我的话，那么她的计策要奏效，武惠妃必定与李蒙沉江案真有干系。”
狄郊双掌一击，道：“不错，阿翰说得太对了。”
王之涣道：“照这样推算起来，曲江沉船一案，武惠妃嫌疑最大。”话一出口，自己都觉得难以置信。
辛渐道：“可武惠妃为什么要害李蒙那些新科进士呢？”
王之涣道：“或许还是同一个动机，武惠妃知道有人会携带史官刘知几私撰史书上船，她一心要讨好皇帝，便想替皇帝销毁这根心头刺。”
王翰摇头道：“不会。这样的话，皇帝才是真正受益者，虽然并没有受益，但至少王皇后和赵丽妃就不能拿这件事来要挟武惠妃了。”
狄郊也道：“这个动机不能成立，如果害死李蒙的凶手真是武惠妃，应该跟皇帝没关系。皇帝为人何等深沉，阿翰还讲过他曾在复道[9]暗中窥测军士吃食的故事[10]。他若是心中忌惮史官私下记录了自己的阴事，又岂会让妇人知晓？”
众人仔细思虑，深以为然。
王之涣又道：“难道动机还是简单的争宠，那艘游船上有王皇后或是赵丽妃一方的人？”
王翰道：“案发时是开元五年，武惠妃虽然已得宠，行为还算收敛，跟王皇后及其他嫔妃还远没有到达你死我活的地步。应该是为了其他事。武惠妃在皇宫中长大，按理没有什么仇家，可既然姓武，她反对、反对她的人可就多了去了。”
辛渐道：“这倒是。如果武惠妃不姓武，朝中重臣怕当今皇帝重蹈高宗覆辙而坚决反对，怕是皇帝早已废了王皇后，改立武惠妃为皇后了。”
王之涣道：“那么游船上一定有一块儿阻止武惠妃当上皇后的大绊脚石。”
他说得生动形象，又作出双手合抱大石的样子，王翰等人一起笑出声来。
狄郊沉吟道：“就算如此，武惠妃究竟只是个女流之辈，下定决心杀人不是件容易的事，何况要害满满一船人。除非是万不得已，不得不那么做。”
王翰道：“老狄可别小瞧女流之辈，天后不是妇人吗？她杀兄长，杀亲姊，杀女儿，杀儿子，杀外甥，杀儿媳，其他人就不用说了，前前后后杀了数万人都不止！天后虽是当今皇帝的祖母，却也是他的杀母仇人，而武惠妃身为天后侄孙女，在倒武大潮下，还能独霸皇帝床笫，能耐不容小觑。况且杀人不用她自己动手，她发句话就行了，没什么容易不容易的。”
狄郊道：“就算武惠妃是心狠手辣之辈，朝野反对她当皇后的人多了，她连朝堂宰相重臣都搞不定，为什么要先下手去害还没有做上大官的进士？况且杀人就能让她当上皇后吗？”
王翰一时噎住，竟回答不上来。
辛渐忙道：“武惠妃不是善茬儿，这人人都知道。不过老狄说得对，她要当皇后，杀人于事无补不说，一旦张扬开去，会适得其反。船上又多是新科进士，是朝廷选拔的栋梁之材，她该知道轻重。”
王翰道：“可武惠妃杀人嫌疑最大是事实啊。老狄，你承不承认这一点？”狄郊点点头，道：“不光嫌疑最大，而且应该是事实。”
赵丽妃使者和张均都指证曲江沉船一案另有隐情，武灵觉来到悬瓮山，她的反应和态度也间接证明了这一点。赵丽妃使者虽未提及武灵觉，然武灵觉曾是李蒙妻子，一旦王翰等人开始调查，她必然首当其冲。王皇后一派，显是为武灵觉而来。如此推测，赵丽妃和王皇后针对的目标都是武灵觉，当然她们不会真的为了一名中年尼姑而大动干戈，针对的应该是武灵觉所知道的秘密，这秘密显然就是曲江沉船一案的真相，且涉及了武惠妃。而武灵觉被杀灭口，更从旁佐证了前面的推断。
众人听了狄郊分析，极为叹服。
狄郊又道：“只是我还是有两点想不明白，一是武惠妃的杀人动机，二是武灵觉为什么被人杀死在这里？”
第二点，自然是针对王皇后兄长王守一了。他既莫名在悬瓮山出现，又向人打听武灵觉下落，不久武氏即被杀，他杀人嫌疑极大。可武灵觉既然知道武惠妃杀人真相，她活着的意义不是更大吗？王守一甚至可以拿她当证人，当面向玄宗皇帝告发武惠妃。难道是武灵觉不肯合作，还威胁要上告玄宗皇帝，又转身逃走，王守一一恼之下才命人追杀了她？可他手下人既然追上了武灵觉，为何不将她绑走，找个地方关押起来？严刑拷打一番后，不怕她不合作。
王之涣道：“或许事情根本不是我们想的那样。算了，不谈武灵觉了，她根本就不是重点。”
王翰道：“那什么才是重点？”王之涣道：“武惠妃啊。我们都知道武灵觉是因为武惠妃做的坏事才被杀，对吧？只要我们调查清楚武惠妃到底为什么要做以及怎么做的坏事，所有问题不就迎刃而解了吗？”
王翰道：“有道理。既然无法从武惠妃身上推出动机，那还是反过来倒推吧。李蒙是曲江沉船案的受害者，武灵觉阻止过李蒙上船，甚至不惜将他锁在房间里，表明她预先知道武惠妃派人在游船上动了手脚，李蒙上船，必是死路一条。”
王之涣道：“对，不管武惠妃当年为什么做这件事，这是武惠妃的死穴。一旦被公开，皇帝再喜欢她，也庇护不了她，多半会被处死。”
辛渐道：“武惠妃既是针对游船，她想害之人必在船上。除了三十名进士、篙工、船夫之外，另外就是张均和李稍云及他带来的乐妓了。”
狄郊道：“张均、李稍云和那些乐妓是不请自来，临时上船，肯定不会是武惠妃的目标，都可以排除。李蒙事先曾为武灵觉所阻，当然也不会是目标。篙工、船夫也可以排除。目标就在剩下的二十九名进士中。阿翰，你最熟悉朝廷掌故，可知道那些进士中，哪些人跟武惠妃或是武氏家族有恩怨？”
王翰道：“开元五年我早已离开京师，对那些进士来历不是很清楚，也没什么交往。只认得其中一人，山东人氏王泠然，也是沉船事件的幸存者之一。他原先于宋城[11]应选，结果遭县尉高昌宇黜落。及第后作《与高昌宇书》云：‘往者虽蒙公不送，今日亦自致青云。天下进士有数，自河以北，唯仆而已。’极为狂傲。岂不知道次年开元六年便有临淄李伯鱼进士及第，文章才华出众，还娶了张说相公幼妹……”
王之涣道：“呀，张相公老早不是想将妹妹嫁给阿翰吗？你因为羽仙而不肯接受。听说张家小娘子对你情有独钟，曾发誓非你不嫁，如何又嫁给李伯鱼了？”
他们几人自小随意玩笑惯了，而今步入中年，只要再聚在一起，依然与年轻时感觉并无二致——全身心放松，言行任着性子来，毫无顾忌。况且王翰早已看开不能娶王羽仙为妻之事，也不介怀，续道：“后来王泠然曾投书张说相公，想求重用，但由于那封《与高昌宇书》，张相公认为他心胸狭小，并未理睬他。”
王之涣连连摇头道：“这个王泠然听起来绝对不会是武惠妃的目标。那么还剩二十八个人，而且绝大部分已经赴黄泉，查起来太难了！”
王翰道：“二十九名进士当中，既有世家子弟，如刘知几侄子刘嶷，也有民间寒士，如王泠然这样的，但都是新晋进士，如何能跟皇宫中的武惠妃扯上干系？想来想去，只有李蒙能跟武惠妃扯上干系。”
狄郊忽道：“还有一个人，也能跟武氏扯上干系。”王之涣道：“是什么人？居然老狄知道，阿翰不知道？哈。”
狄郊道：“我也是无意中想到的。没想到并不奇怪，因为那个人当日并不在游船上。”
王之涣道：“不在游船上，那能扯上什么干系？”狄郊道：“她是游船的主人。当日将游船借给了新科进士出游，但自己并不在船上。”
众人闻言一愣，王之涣狐疑问道：“老狄说的可是宜城公主？她是中宗皇帝第二女，宫人所出，不为韦后[12]所喜，很早就嫁了人。她比武惠妃大上许多，两个人能扯上什么干系？”
王翰已然得到提醒，忙道：“有干系。宜城公主的丈夫是‘妻管严’裴巽，裴巽原先可是武三思的心腹。”王之涣一拍脑门儿，道：“哎呀，我倒忘了那个‘妻管严’了！”
大唐立国以来，有六大著名“妻管严”，分别是房玄龄、任瓌、唐高宗、裴谈、唐中宗及裴巽。
房玄龄参与玄武门之变，与杜如晦、长孙无忌、尉迟敬德、侯君集五人并功第一。唐太宗即位后，房玄龄任中书令，孜孜奉国，知无不为，成为贞观名臣，因其善谋，而杜如晦处事果断，人称“房谋杜断”。后世以房玄龄、杜如晦为良相的典范，合称“房杜”，称：“玄龄当国，夙夜勤强，任公竭节，不欲一物失所。无媢忌，闻人善，若己有之。明达吏治，而缘饰以文雅，议法处令，务为宽平。不以己长望人，取人不求备，虽卑贱皆得尽所能。或以事被让，必稽颡请罪，畏惕，视若无所容。”
房玄龄也因此获得了唐太宗的极大信任，次子房遗爱娶太宗爱女高阳公主，死后配享太庙[13]，备受尊崇。
然其在世时却畏妻如虎。唐太宗因房玄龄功劳太大，特赐美人两名。不想房玄龄屡辞不受，称夫人生性至妒，一定会拒绝美人进门。唐太宗便令长孙皇后召房夫人进宫，告以媵妾之流，今有常制，且房公年暮，皇帝欲有所优诏之意。不想房夫人不给皇帝、皇后面子，执心不回。长孙皇后禀报唐太宗，太宗便派人端来一杯毒酒，道：“若宁不妒而生，宁妒而死？”房夫人性情刚烈，答道：“妾宁妒而死。”毫不迟疑，端起毒酒一饮而尽。事后才知道，那不是毒酒，而是一杯醋。唐太宗无可奈何，道：“我尚畏见，何况于玄龄！”不得已，收回了赏赐美人的成命。此即为“吃醋”典故，后成为妒忌的代名词。
任瓌曾随唐高祖起兵，有开国之功，封管国公。唐太宗亦曾赏赐两名美人，任瓌拜谢，不敢以归。唐太宗便召来任妻柳氏，指着一杯毒酒道：“妇人妒忌，合当七出。若能改行无妒，则无饮此酒；不能改，可饮之。”柳氏道：“妾与瓌俱出微贱，更相辅翼，遂至荣官。今多内嬖，诚不如死。”竟饮尽，更无二话。她不知自己饮下的是假毒酒，还赶回家与家人郑重诀别。唐太宗对任瓌道：“人不畏死，不可以死恐。朕尚不能禁，卿其奈何？”遂不了了之。
事后有人讥笑任瓌。任瓌正色道：“妇当怕者有三：初娶之时，端居若菩萨，岂有人不怕菩萨耶？既长，生男女，如养儿大虫，岂有人不怕大虫耶？年老面皱，如鸠盘荼鬼，岂有人不怕鬼耶？以此怕妇，亦何怪焉？”可谓怕老婆的高论。
唐高宗畏惧妻子武则天，天下皆知。麟德元年（664年），高宗开始厌恶武则天作威作福，干预朝政，冲动之下命宰相上官仪草诏，欲废除武则天皇后位。当时武则天的心腹遍布宫内外，心腹侍臣告诉武则天后，武则天大惊失色，急忙赶到高宗跟前。此时上官仪刚离开，诏书墨迹未干，还未签发。武则天眼泪涟涟，开始为自己申诉。眼泪当即软化了高宗的立场，高宗羞缩不忍，竟然忸怩道：“我初无此心，皆上官仪教我。”就是这句推脱责任的话，将上官仪推上了死路。不久，武则天指使心腹诬陷上官仪与废太子李忠谋反。上官仪被下狱处死，其子上官庭芝亦被杀，女上官婉儿没入宫中为奴，株连流贬者甚众。自是，高宗每视事，武后皆垂帘于后，政无大小，皆与闻之，天下大权，悉归皇后，天子拱手而已，中外谓之二圣。
某日，唐高宗召见宰相杨弘武，问道：“卿所荐官员大多无才，这是怎么回事？”
杨弘武是隋朝宰相杨素之侄，与武则天生母荣国夫人同宗，答道：“这些官员都是臣妻韦氏私荐的人。臣也知道他们无才，然臣妻秉性刚悍，臣只能听从她的意思。”意在讽刺唐高宗总是听命于武则天。皇帝心知肚明，尴尬一笑置之。
后唐高宗出巡汾阳宫，途中需经过妒女祠[14]，当地传说，凡有盛衣服车马过者，必至雷风。并州长史李冲玄担心出乱子，欲征发数万人另开御道。狄仁杰时任度支员外郎，负责酒宴等接待工作，闻言劝止道：“天子行幸，千乘万骑，风伯清尘，雨师洒道，何妒女敢害而欲避之？哪有天子反避妒妇的道理！”李玄冲打消了念头。后唐高宗车驾自妒女祠经过，果然没有发生变故。时人依然取笑道：“此是李老家法，又何怪？”
裴谈出自河东闻喜裴氏洗马裴，好佛法，在中宗朝任御史大夫，其妻悍妒，裴谈畏之如虎。彼时唐中宗亦为皇后韦氏所制，如同当年武则天钳制唐高宗一般。某日皇宫宴会，优人共唱《回波词》[15]，词道：“回波尔时栲栳，怕妇也是大好。外边只有裴谈，内里无过李老。”
中宗听了呵呵直笑，丝毫不以为意。韦皇后人也在场，听后意色自得，还以束帛赏赐优人。而当时君臣均以惧内为固然。
裴巽出自河东闻喜东眷裴，受荫入仕，任梁王武三思属官，后迁均州司仓参军。唐中宗被废为庐陵王后，初贬谪均州，后虽迁居房陵[16]，亦离均州不远，裴巽对其多方照顾。唐中宗因裴巽与武氏核心人物武三思关系密切，亦刻意与他结交，甚至称兄道弟。后唐中宗否极泰来，被武则天召回东都洛阳，重新立为皇太子，立即知恩图报，召裴巽回朝任职，还将女儿义安郡主嫁给了他。武氏与李氏本势不两立，由于裴巽居中牵线，中宗与武三思联姻，且关系日益密切。
只是裴郡马的日子过得并不快乐。义安郡主姿色一般，脾气暴躁，强势好斗，兼之风流冶荡，经常化妆成男子，到市井上游逛，见了相貌极好的少年，就包养为情夫。裴巽不敢干涉，便自己偷偷在外面纳了一房美妾。义安郡主得知后，勃然大怒，不顾自己包养男宠在先，亲手割断了裴巽的头发。又派人抓来小妾，当着裴巽的面，剃光头发，割掉耳鼻，让她失去面目见人。还将其阴部皮肤剥下来，蒙在裴巽脸上。行径之残暴，令人发指。裴巽又痛又悲，却敢怒而不敢言，只是忍气吞声。
这件事传开后，舆论哗然，人情汹汹，就连御史也上书弹劾义安郡主。彼时女皇武则天执政，也是个类似的主儿，好养男宠，且不许男宠与别的女人亲近[17]，对此没有太当回事，只将郡主降为县主，再将驸马裴巽罢官降职了事。
神龙革命后，中宗荣登大宝，义安县主亦水涨船高，进位为宜城公主，裴巽则成了地地道道的驸马。宜城公主与中宗其他女儿如安乐公主一样，开府置官，愈发不可一世，直到唐隆之变，韦后、安乐公主等被诛杀后，才有所收敛。相对于中宗其他女婿或杀或贬的遭遇，一向被妻子压抑的裴巽反而因祸得福，受到玄宗皇帝优待，就连曾暗通李重福一事也未受追究[18]。幸运的是，宜城公主还走在了裴巽的前头，终在几年前病死，裴巽这才从极端压抑的生活中解脱了出来。然其惧内之名，比其岳父唐中宗有过之而无不及。
王翰一口道出宜城公主、裴巽与武惠妃有干系，但还是觉得奇怪，道：“裴巽算是武氏一党而得以善终的人，跟武惠妃关系也不错。宜城公主则是出名的遭人怨恨，都老大不小了还在京城中大肆包养美男子。可武惠妃至于为了裴巽出头杀人吗？”
王之涣道：“这可难说。武氏党羽所剩无几，裴巽算一个，武灵觉也算一个。武惠妃维护裴巽，实是培养心腹，为她自己利益着想。不然每到关键时刻，朝中连为她说话的人都没有。”
大概经过应该是：武惠妃听说裴巽在家中受宜城公主欺凌、没有丝毫地位后，很是恼恨，觉得宜城公主是有意不给武氏面子，又怒她太过嚣张，在京师四处搜罗美少年，比当年太平公主有过之而无不及，决意除掉她。武惠妃人在深宫，不能外出，行事多有不便，因而召了武灵觉参与其中。武灵觉也并非善类，而武惠妃是她唯一的新靠山，当然要积极参谋。因宜城公主在曲江边建有别墅，平日最爱带着一群美男子泛舟江上，武惠妃便事先派人在游船上动了手脚。譬如在船板上开洞再以湿蜡封住，船入水后，湿蜡慢慢融化，到一定时候，船洞大开，船便会迅疾沉下水去。
事情再巧不过的是，新科进士借了宜城公主的豪华大船出游曲江，而双方均毫不知情。武灵觉是知情者，得知丈夫要乘坐宜城公主大船出游后，竭力阻止。不想李蒙后来还是设法逃出，上了那艘鬼门之船。事后，武灵觉自然追悔莫及，因为是她帮助武惠妃定了这一计策，等于她一手将自己的丈夫送上不归路。她难以摆脱心结，怅恨无穷，终出家为尼。
由于开元五年前后天灾甚多，游船又沉得离奇，遂被蒙上了灵异的色彩，且与之后玄宗不等父皇丧满便前往洛阳、皇子李嗣一莫名病死等事联系起来，世人竟丝毫未怀疑这一轰动京城的沉船事件竟另有端倪。
事隔几年后，王皇后和赵丽妃受到武惠妃威胁，地位岌岌可危，两方不知如何知道了武惠妃牵涉曲江沉船案，登时如获至宝，都想了解真相，再用此大做文章。赵曼本歌妓出身，倚仗美色歌舞得宠，在朝中并无根基。她自知没有实力与武惠妃对抗，但为了保住儿子李瑛的太子地位，还是不愿意放过扳倒武惠妃的机会，遂利用王翰等人与李蒙兄弟情深，派使者来太原找到王翰，告知李蒙死得冤枉，想利用王翰找出真相。却有意不提武惠妃的名字，无非是要彻底置身事外。相比于赵丽妃的手段高明，王皇后就简单粗暴多了，直接派兄长王守一出马。王守一应该是先去了东都洛阳景福寺寻武灵觉，却意外听说她来了太原，遂一路追踪而至。
王翰等人听了王之涣洋洋洒洒一番推断，均觉得有理，不但解释清楚了所有参与其中者的行事动机，而且前因后果丝丝入扣，流畅之极，毫无破绽。
只是还有一点不能解释，王守一为什么要杀死武灵觉，而不是将她捕获用作证人呢？
刚好郭子仪举火引着两名军士上来。辛渐忙迎上去问道：“可有在奉圣寺找到王驸马？”
郭子仪道：“没有。据僧人说，王驸马到了寺中，先打听有没有一名法号和上的中年女尼来过，听说没有，便匆匆带人离开了。”
王翰等人大为意外。狄郊忙问道：“这是什么时候的事？我是说，王驸马是什么时候到奉圣寺打听武灵觉下落的？”
郭子仪道：“恰好是大风堂宴席开始的时候。当时大风堂喜乐响起，王驸马问是谁家在办喜事。僧人如实说了，王驸马还说：‘原来贺娘子也住在悬瓮山下。’又见到奉圣寺里安置有许多侍从，似有熟人在内，便立即转身避开了。”
王之涣忙问道：“王驸马身上或是他侍从腰间可有弯刀？”郭子仪道：“应该没有吧，僧人没有留意到这些。”
狄郊道：“凶手不会是王驸马。寿宴开始时，他人已到了奉圣寺。而我们几个正好是在后村村口听到喜乐，上山道不远，就发现武灵觉尸首。我虽然闻见了血腥味，但她人至少死了两三刻功夫了。”
辛渐道：“两三刻功夫，就算是跑，也不够从山道到奉圣寺。”
狄郊道：“所以我才说不可能是王驸马。而且他果真杀了人，就不会再去奉圣寺打听武灵觉是否来过了。”
王之涣道：“那可不一定。也许王驸马自己往奉圣寺去寻武灵觉，另外派了手下往山中寻找，结果手下人先找到了武灵觉。”
王翰道：“如果是这样的话，手下人不会不经王驸马问话，便擅自杀了武灵觉。”
王之涣这次居然不再抬杠，附和道：“有道理。”又哀叹一声，道：“看来杀死武灵觉的另有其人了。”
王翰问道：“之涣怎么这种语气？”王之涣道：“因为我们都知道凶手是谁，却是无凭无据，无可奈何，无可奈何呀。”
辛渐等人均知他所指的凶手即是武惠妃——知情者中，王皇后兄长王守一既没有杀人，赵丽妃指望的则是王翰，那么余下的只有武惠妃了。她大概也得知王皇后派了人找武灵觉，为自保起见，不得不抢先杀死武灵觉灭口——这是顺理成章的推测。
一旁郭子仪却听得一头雾水，问道：“几位已经知道凶手是谁了？”王翰不答，道：“算了，这件案子只能暂时到这里了。我们下去看看宋希玉吧。”
郭子仪虽然好奇，但他戍卫禁宫多年，知道旁人不说的事决计不能多问，便道：“那么这里该怎么办？”
狄郊收好纸笔等器物，道：“我已经记录了现场情形。郭将军只需留一名军士看守，等明早太原府或是晋阳县派官差来处理尸首。”
郭子仪便招手叫过一名军士，嘱咐了几句。那军士听说要独自留下，颇为害怕，道：“郭将军能多留一个人吗？”
王之涣笑道：“怎么，你害怕诈尸？”那军士道：“诈尸倒不怕，只是这里荒山野岭，四下又乌漆抹黑的，这心里，有点打鼓。”
郭子仪颇恤下属，便又留了一名军士，自己举火引王翰等人下山。
阙新故居中聚集了不少军士，点燃数枚火炬，照得庭院亮如白昼。
王之涣忙接过狄郊手中木盒，道：“我来替你执笔写状。”将纸笔往院中木桌上铺好，忽又突发奇想，道：“这阙新不是制墨匠人吗？家中一定藏有好墨。”
辛渐道：“这里荒废好一阵子了，哪里还会有好墨？”
王之涣不听，接过辛渐手中灯笼，自己提了进屋去寻墨。
忽听到房中大叫一声，辛渐吓了一跳，忙抢到门口，问道：“怎么了？”
王之涣道：“没什么，看到好大一只黄鼠狼。”一边说着，一边举着一块半月形墨锭出来，笑道：“怎样，我就说有好墨吧。”
王翰催叫道：“还不快些出来，老狄都开始验尸了。”
王之涣遂出来站在桌边，欲用水化一点墨锭，又觉得有些舍不得，便将墨锭用手帕包了收好，仍用辛渐带出来的黑墨，提笔拉开架势，等了半晌，却不见狄郊出声，转头望去，他正蹲在宋希玉尸边，眉头紧皱。王之涣催道：“怎么还不喝报？”
狄郊便道：“宋希玉后心中了一刀，是致命伤。从伤口形状来判断，凶器亦是弯刀。”
王之涣“啊”了一声，竟不由自主地转头，往屋里望去。
注释
[1]张说之所以逃过一劫，其中还藏有一段佳话。张说有门人贾全虚，与他十分宠爱的美妾宁怀棠私通。张说发觉后，想依法处置贾全虚。贾全虚大声叫道：“贪色爱才，人人通病，男子汉死何足惜？但明公何惜一女子，竟欲杀死国士，难道明公长此贵显，不必缓急倚人吗？从前楚庄不究绝缨，杨素不追红拂，度量过人，古今称羡，公奈何器小至此？”张说暗暗称奇，便干脆将宁怀棠赐给贾全虚，还送了许多财物，打发他们走了。后来贾全虚机缘巧合下到内廷机要处任佣书，所有大臣的密奏，往往先人得知。他看到姚崇告发张说的奏章后，立即奔来相告。张说听说十分着急，苦无计策。贾全虚便送给张说一幅夜明帘，请他献给九公主（睿宗共十一女，排行有多说，此九公主不是金仙公主就是玉真公主，均为李隆基同产亲妹）。张说依计而行。九公主在李隆基面前为张说求情，张说才免于遭祸。
[2]唐初实行府兵制，诸卫府兵，成丁入伍，六十岁免役，其家又不蠲免杂徭，渐渐贫弱，大都逃亡。先天二年（713年）虽有所改革，规定二十五岁入伍，五十岁放免，屡次征镇者，则十年免役。但实际上徒有此令，并未能付诸实施。因此府兵制日渐破坏，番役更替多不按时，卫士逃匿，宿卫之士无法得以保证。鉴于这种情况，张说建议，请招募壮士充宿卫，“不问色役，优为之制，逋逃者必争出应募”。玄宗同意募兵，不过十几天，即得到精兵十三万人，“分隶诸卫，更番上下。兵农之分，从此始矣”。
[3]张说与姚崇（本名元崇，字元之，为避“开元”年号字讳改名）关系不好，二人勾心斗角，互相排挤，但二人都是名相。姚崇作风务实，精于吏道，处事明敏，加上严于律己，廉洁勤俭，政治上建树更高些。他当了宰相仍然没有自己的宅第，全家人住在离朝堂很偏远的地方。他上朝处理政务后，常常因天晚不能及时回家，就住在罔极寺（太平公主为母亲武则天祈福而建，寺名取自《诗经》中“欲报以德，昊天罔极”句）里。张说有才智，却因出身贫寒，酷爱钱财，好受人贿赂。姚崇临死时，怕张说将来报复自己的儿子，便告诫儿子道：“我为相数年，所言所行，颇有可述，死后墓铭，非文家不办。当今文章宗匠，首推张说，他与我素来不睦，若往求著述，必然推却，我传下一计，可以我灵座前，陈设珍玩等物。张说来吊丧时，若见此珍玩，不顾而去，是他纪念前仇，很是可忧，你等速归乡里！倘若他逐件玩弄，有爱慕之意，你等可传我遗命，悉数奉送。即求他作一碑铭，以速为妙！待他碑文做就，随即勒石，并呈皇上御览。我预料张说性贪珍物，足令智昏，若照此办法，他必追悔。你等切记勿违！果能如我所料，碑文中已具赞扬之词，以后想寻仇报复，不免自相矛盾。”姚崇死后，张说果然前来吊唁。姚崇子姚彝已按父亲叮嘱，将珍玩摆列灵前。张说见了珍玩，立即起了贪财之心，忍不住上前摩挲玩弄。姚彝乘机上前说：“先父有遗言，说同僚中肯作碑文，就将遗珍赠他，您是当代文家，倘不吝珠玉，不肖等应衔图报，微物更不足道。”张说被捧得晕乎，欣然允诺。姚彝等再拜称谢，请他快写。张说回去后，立即写了篇为姚崇歌功颂德的碑文。姚家也信守承诺，将珍玩送到张家。姚家得到张说所作碑文后，连夜让人刻碑，还特意将底稿呈给唐玄宗。玄宗也极口称赞道：“似此贤相，不可无此文称扬。”张说事后才醒悟，暗想自己与姚崇不和，怎么能赞扬他，连忙派人索还原稿，只说文章草率，需要修润。不料姚家说已刻成碑，并上呈御览。张说不禁顿足道：“这皆是姚崇遗策，我一个活张说，反被死姚崇所算了。”张说贪小便宜性格由此可见。
[4]陇州：今甘肃陇县。
[5]唐京城禁军共十二卫：左、右卫，左、右骁卫，左、右武卫，左、右威卫，左、右领军卫，左、右金吾卫。
[6]掾（yuàn）：原为佐助的意思，后为副官佐或官署属员的通称。
[7]辰嬴：又名怀嬴，秦穆公之女。先嫁给晋怀公，生下一子乐，后嫁给晋文公重耳。由于先后嫁了两任国君，被时人认为太淫乱，其子公子乐也被认为没有威严，被大臣赵盾所杀。杨氏所生之子曹王李明事迹见同系列小说《璇玑图》。
[8]姜皎善画鹰乌，杜甫有《姜楚公画角鹰歌》。姜皎之子姜庆初未满周岁时，玄宗当面许诺会将公主嫁给姜庆初。当姜皎外甥李林甫为宰相时，提及此事。天宝十载（751年），玄宗下诏姜庆初娶新平公主。
[9]唐玄宗登基后，于长安兴庆坊五王宅旧居建兴庆宫，由于宫城在皇城东南，又称“南内”。又自大明宫（俗称东内）建夹城复道直通兴庆宫。复道为全封闭建筑，人在里面，可以窥测外面情形，但外面看不到里面，因而皇帝往来南内、东内两宫，外人不得而见。
[10]唐玄宗有一次在复道内往外偷看，发现一名军士吃食未尽，将剩余食物丢进了洞中。玄宗大怒，命人逮捕该军士，欲当众杖杀，左右莫敢谏。玄宗兄长宁王李宪道：“陛下从复道中窥人过失而杀之，臣恐人人不自安。况且陛下恶弃食物于地，是由于食物可以养人。现在竟因一点剩余食物而杀人，岂不是把养人和杀人搞颠倒了吗？”玄宗这才作罢。
[11]宋城：今河南商丘。临淄：今山东淄博。
[12]韦后因谋害中宗之故，被睿宗追贬为庶人，因而史籍中多称她为“韦庶人”。小说中有一些倒叙和插叙，为避免混淆，仍称呼她为“韦后”。对于唐人习惯以字号、籍贯互称等，书中也作了简化处理。
[13]高阳公主最受唐太宗宠爱，恃宠娇纵，曾与著名僧人辩机（玄奘高徒，《大唐西域记》的整理者）私通，事发后，辩机被腰斩而死，高阳公主也受到唐太宗责骂，并不许再进宫，高阳公主一直心中不平。唐高宗即位后，高阳公主、房遗爱便联络与唐高宗不和的薛万彻（娶高祖第十五女丹阳公主）、柴令武（柴绍子，娶太宗第七女巴陵公主），打算发动政变，废掉高宗，拥立荆王李元景（高祖第七子）为帝，但是事不机密，计划被泄露，一干人都被逮捕。房遗爱被处死，高阳公主赐自尽，诸子发配流放，房玄龄配享太庙的待遇也因而被停止。
[14]传说晋朝太始中，刘伯玉妻子段氏（字明光）性妒忌。某日，刘伯玉吟诵《洛神赋》，对文中所描绘的洛神美貌倾慕不已，对妻子道：“得妇如此，吾无憾矣。”段氏大恨，道：“君重水神而轻我，吾死，何患不为水神？”当夜投水而死。后人称其投水处为“妒妇津”。相传妇人渡此津，必坏衣毁妆，否则即风波大作。
[15]回波词：乐府商调曲，每句六言，第一句用“回波尔时”四字起，故名，后亦为舞曲。此优人所唱嘲讽唐中宗和裴谈惧内的《回波词》为当今考证出来的最早的词调。
[16]房陵：今湖北房县。
[17]详见同系列小说《璇玑图》及前面所提上官婉儿受黥刑之事。
[18]李重福：中宗庶长子（《旧唐书》作次子，其实年长于韦后所生之子李重润）。宫女所生，初封唐昌王，后进封谯王，不受中宗喜爱。神龙时为韦后所谮，贬为均州刺史，忧郁不乐并阴交朋党，图谋篡帝位。李隆基发动兵变杀死韦后，睿宗即位，下诏徙李重福于集州（今四川南江）。李重福深为不满，在均州称帝，改元中元克复，尊睿宗为皇季叔，被废的少帝李重茂为皇太弟。并自均州乘驿到东都洛阳，以期西进潼关入长安，争夺皇位，恢复中宗一系的皇统。到达洛阳后，李重福住在驸马都尉裴巽府上，意欲发左右屯营（置以保卫东都宫城）兵袭杀东都留守，占据洛阳。但洛阳各衙厅官员闻讯遁匿，左右屯营兵亦闭门不纳。后来还是侍御史李邕（著名书法家，王翰好友）率兵出击，李重福投漕渠而死，年三十一岁，遭碎尸。追废为庶人，诏以三品礼葬。