市公安局唯一的女警探是潘乾坤。30岁的潘乾坤已经是一个男孩儿的妈妈，其夫亦是警察，前年在一次追捕逃犯时以身殉职。目前潘乾坤独自带儿子生活。潘乾坤思维敏捷，擅长从出人意料的角度破案，在市公安局有警花之称，罪犯则称其为警猾。
这天早晨，潘乾坤将上小学一年级的儿子送到学校后，她到市公安局上班。在传达室，门卫告诉她让她直接去谢副局长办公室。
谢副局长叫谢云，专抓大案，他很欣赏潘乾坤的想象力和推理能力，当初是他力排众议将潘乾坤从基层派出所直接调到市局来的。潘乾坤在派出所时，破了一起难度极大的凶杀案，引起了谢云对她的注意。
“最近咱们市出现了一件奇怪的事，刚才林副市长给我打电话，他责成咱们分析此事是否犯罪。”谢云对踏进他办公室的潘乾坤说。
潘乾坤问：“什么事？”
谢云手里拿着一支铅笔，说：“最近一段时间，本市突然有大批官员莫名其妙地患各种各样的癌症，其中绝大部分官员患病前身体状况良好。这是患病官员的名单和他们近年的体检记录。”
潘乾坤接过文件夹翻阅，她看见本局唐副局长也在上面。潘乾坤大概数了数，在短短一周内，本市共有439名处级以上官员突发癌症住院，其中43名已病故。这些官员病前体检记录良好，身体大都属于如狼似虎的状况。
潘乾坤沉思。
谢副局长问：“你怎么看？”
潘乾坤说：“不可能是作案吧？就算有人偷偷发明了能使人得癌的药，他只应该针对自己的仇人投放。可看这名单，患者几乎遍布全市所有单位。”
谢副局长点头。
“可这么多官员同时得癌，也太不正常了。”潘乾坤又在否定自己刚才的判断，“其中有蹊跷。”
谢副局长说：“你集中精力查清这件事，你手里那个利用计算机盗窃银行信用卡存款案进展怎么样了？”
“已经有眉目了。”
“你把信用卡案交给徐警探，你全力以赴查这件事。”
潘乾坤离开谢的办公室，她开始着手调查。
潘乾坤先去市卫生局，了解本市近期癌症发病率有否上升，答复是没有。这就是说，只有官员的癌症发病率突然上升，其他阶层没有此症候。潘乾坤又向卫生局的专家咨询目前世界上是否有能使人迅速患各种癌症的药物，专家说据他所知没有。
潘乾坤决定从患癌的官员名单中随意挑选5位，去他们所在的单位查找他们是否有共同的仇人。
令潘乾坤感兴趣的是，在她向这5个单位的普通工作人员了解5位官员的情况时，几乎所有人都对这5位官员的生病表示了不加掩饰的喜形于色。“活该”、“罪有应得”、“报应”和“苍天有眼”是潘乾坤在调查中听到频率最高的词汇。
这5人都是贪官，是巧合吗？为了证实自己的判断，潘乾坤又从名单中挑选了8位官员，再行调查。结果同上次一样：8个单位的某官员患癌症后，单位竟然无中生有平添了隆重的节日气氛。
“唐副局长患病后，我们局可没有喜庆气氛呀！”潘乾坤只能推定唐副局长患癌属于巧合。
潘乾坤将自己锁在办公室里，她拔掉电话线。每当她破案进入冥思苦想阶段时，都这样做。潘乾坤打开办公桌上的电脑，她在推理时习惯于在电脑屏幕上写写画画，原先她是在白板上写，自从迷上电脑后，潘乾坤就喜新厌旧了。
潘乾坤的电脑里有一个文件名为“指点迷津”，这是她的破案专用文件。潘乾坤打开“指点迷津”，开始在上面写画：
犯罪目标：似乎是贪官。犯罪动机：？犯罪嫌疑人：？犯罪手段：药物？犯罪范围：本市。犯罪性质：谋杀？
潘乾坤看着屏幕沉思，她清楚，凶杀案无非是以下几种：仇杀；情杀；图财害命；精神病凶杀；杀人灭口；政治谋杀。
“这算是哪种性质的凶杀案呢？如果它是谋杀的话。”潘乾坤一边摇头一边自言自语。“犯罪目标是贪官，犯罪嫌疑人的动机是什么？他们是通过什么手段获取贪官信息的？”
潘乾坤的目光停在“犯罪范围”上，她心里一动：我怎么能确定犯罪范围是本市？
潘乾坤插上电话线，给外省市的一个公安局的警探朋友打电话，由于跨省市犯罪日益猖獗，潘乾坤结识了很多外地警探。
“老唐？你好！我是潘乾坤。”
“你的犯罪嫌疑人又跑到我的辖区来了？”数千公里外的老唐说。
“没罪犯我就不能给你打电话了？”
“你从来没这么做过呀！”
“有个事你帮我查查。”
“你看，来了吧？”
“下次一定没事给你打电话。你们省最近有没有发现一些官员突然莫名其妙地患重病？”
“没听说，这算什么案件？你等等……你这么一说，我还真有感觉，我们省公安厅有两位年富力强的副厅长突然得了癌。”
“什么时候的事？”
“就在一个星期前，一个是上星期三住院的，另一个是上星期五。”
“他们贪不贪？”
“什么贪不贪？”
“比如受贿，耍特权，执法犯法什么的。”
“反正不善。”
“你能不能帮我在贵省全省范围再查查，给贵省最好的医院打个电话问问，一般来说，官员生病都去最好的医院。”
“我马上问，一会儿我给你回电话。”
数分钟后，老唐告诉潘乾坤，在一个星期内，该省大约有123名各级官员因突发癌症住院，已死亡7人。
潘乾坤挂上电话。她将电脑屏幕上的犯罪范围“本市”改为“全国”。犯罪嫌疑人遍布全国，是一个组织？犯罪团伙？
潘乾坤的所有脑细胞都向触类旁通方向运动，这是她破案的诀窍。
如今无所不在无所不能的是什么？只有因特网。
潘乾坤眼睛一亮，她上网到一家著名的搜索引擎查找和贪官有关的网站。潘乾坤打了“廉政”“贪官”等词汇。搜索引擎向她提供了很多网址，其中有检察院的，反贪局的，还有一些个人主页。
“会是检察院反贪局采取的秘密肃贪行动吗？”潘乾坤灵机一动。
潘乾坤给她认识的一位李检察官打电话，李检察官笑着否定了潘乾坤的假设，还说如果潘乾坤抓到了凶手，他们检察院会高薪聘他或她加盟。
潘乾坤开始挨个看那些与贪官有关的主页，看到“耻辱柱”时，潘乾坤认定自己已经接近成功了。“耻辱柱”主页动员全中国的网民向其提供贪官的信息，包括贪官姓名、职务、贪婪事实……，该主页还特别提醒网民不能诬陷，诬陷后果自负等等。
潘乾坤决定做一个试验。她再给李检察官打电话。
“你无论如何得帮我一个忙。”潘乾坤上来就用毋庸置疑的口气说。
“又是关于秘密肃贪行动的？”
“我不是开玩笑。你能不能向我提供一个你们已经立案侦查估计证据确凿但还没拘捕没起诉没打草惊蛇的贪官的名字？”
“这可是犯法的事，你想让我蹲监狱？”
“我会向那贪官走露消息？你随意挑出一个，你那儿肯定成堆，我不可能认识你随意挑出的这个贪官。相信我，事关重大。”
“……好吧……我这回可是担着风险帮你，你等等……市作家协会有个叫沈勇的副秘书长贪污会员费，他还在为作协联系开会地点时吃宾馆的回扣。总计数额两万多元。”
“他身体怎么样？”
“据说身体很好，喜欢攀岩运动。”
“谢谢你，我欠你一顿饭。”
“你不会协助沈勇潜逃吧？”
“你最好24小时监视他。”
潘乾坤敲键盘将沈勇的信息发给“耻辱柱”。她伸了个懒腰，给自己倒了杯水。
次日一上班，潘乾坤就给市作家协会打电话，找沈勇副秘书长。对方答复沈副秘书长今晨生病住院了。潘乾坤按捺住心跳问什么病，对方说初步诊断是肾癌，还说沈副秘书长尿的全是血，没别的。
潘乾坤立即到楼上的公安局计算机犯罪处，查“耻辱柱”网页主人的姓名和身份。
李霞的相关资讯出现在潘乾坤眼前。潘乾坤将与李霞有关的所有信息包括李霞父母的情况都调出来，加以分析。没人与药物试验工作有关联。
一个社会科学研究所的近代史女专家，怎么会对贪官感兴趣？潘乾坤决定对李霞的电话实行24小时监听。
在这24小时中，同李霞联系的只有两个人：丁永辉和曹玉祥。其中丁永辉同李霞的联系频率最高，他们在通话中还时不时冒出袁猎猎这个有点儿怪的名字。丁永辉在医院化验室工作，极有可能与致癌药物有关。
潘乾坤通过电脑在本市所有居民中查找袁猎猎，本市有两个叫袁猎猎的人，一个只有3个月，另一个以89岁高龄于两个月前去世。
丁永辉和曹玉祥的资讯被潘乾坤掰碎了研究分析，丁永辉曾经因精神病住院的情节引起了她的注意。曹玉祥在市公安局唐国庆副局长发病时曾来市局找过唐副局长，潘乾坤调看了市局传达室摄像机拍摄的录像带。
潘乾坤的“指点迷津”上出现了以下的字：
犯罪嫌疑人：李霞，丁永辉，曹玉祥。犯罪动机：待查。犯罪手段：待查。
潘乾坤先到精神病医院了解丁永辉住院的情况。胡院长接待了潘乾坤。
潘乾坤向胡院长出示警探证件后，问：“有个叫丁永辉的人在你们医院住过院？”
“是的。他患的是精神分裂症。”
“什么表现？”
“他整天胡言乱语，说每座医院都是一座病菌集中营，还说人生病是病菌登陆的结果，病菌离开了，病就好了。对了，他还说他身上有袁世凯身上的病菌……”
潘乾坤突然想起了袁猎猎这个名字。
“叫袁猎猎？”潘乾坤问。
“你怎么知道？”
“丁永辉出院时痊愈了？”
“突然就好了，是他们院长亲自来接他出院的。”
潘乾坤离开精神病医院，她驾驶汽车直奔丁永辉的医院。
吴院长已经接到胡院长的电话，获悉一位女警探在调查丁永辉。所以当潘乾坤出现在他的办公室时，吴院长没有感到惊讶。
潘乾坤说：“最近本市甚至全国不断有官员突然患重病，我正在调查这个案件。”
“官员患病会是案件？”
“这么多官员同时患病，只能是人为的。”
“这些患病的官员有什么共同特征？”吴院长猜到了是丁永辉所为。
“好像都是贪官。”潘乾坤直视吴院长的眼睛。
吴院长确信是丁永辉干的。
“我们怀疑与贵院丁永辉先生有关。”潘乾坤说。
“小丁？怎么会？”吴院长装傻。
“听说丁永辉治好过尿毒症？”
“那是别的医生治愈的。和丁永辉无关。”
“丁永辉得过精神病？”
“很快就好了。”
“他说过他身上有个叫袁猎猎的病菌？”
“我没听他说过。”
“丁永辉平时表现怎么样？”
“很好，是业务骨干。据我对他的了解，他不会做犯法的事。”
“希望我们今天谈话的内容不会外传。”
“当然，请你放心。”
潘乾坤回到自己的办公室，她将吴院长的名字也加进了“指点迷津”中的犯罪嫌疑人行列。
潘乾坤不能相信丁永辉们是靠一个叫袁猎猎的病菌指挥全国的病菌有意识地往贪官身上登陆，但在她找不到令人信服的论据前，她权且做这种假设。潘乾坤敲键盘更新自己的“指点迷津”：
犯罪嫌疑人：丁永辉、李霞、曹玉祥、吴瞳。犯罪目标：全国贪官。犯罪目的：肃贪。犯罪手段：指挥病菌登陆（暂定）。
潘乾坤平生最恨两种人：罪犯和贪官。
潘乾坤清楚，腐败的国家早晚将失去投资和变得贫困。腐败导致出现社会不公正，腐败给企业和老百姓的生存造成困难。在腐败严重的地方，国家拥有很大的权力，对经济进行干预，规则模糊以及法律缺乏效能。
电话铃响了，谢副局长打来的。
“怎么样？有进展吗？”谢云问潘乾坤。
“……我查过了……不可能是人为的，可能是巧合……”潘乾坤从警以来第一次向上司撒谎。
“我这就给林副市长打电话，建议他注意干部的健康。我这里有个新案子，你来一下。”
潘乾坤关闭电脑。她沉重地站起来，当“包庇罪犯”这几个字出现在她脑海里时，她苦笑着摇摇头。